一
梁荷沅家住江南一個富庶縣城的城鄉結合部。左鄰童家，獨子童青巒大荷沅兩歲。右舍叢家，獨子叢祖海大荷沅三歲。童梁叢三家相處和睦。
童爸爸和童媽媽都是老師，荷沅小學時候被童媽媽管，中學了被童爸爸管，非常鬱悶，不得不收起逆鱗做好孩子。唯一的好處是早上上學和晚上放學都可以搭便車。童爸爸騎著高大威猛的二十八寸大自行車，後座擠著青巒祖海。等荷沅上學前幾天，童爸爸又在三角架上安了張小凳子，從此成了荷沅的位置。每逢下雨時候，荷沅總是躲在童爸爸的雨衣下幹幹爽爽地回家，兩個男孩子可是吃足苦頭。
叢家是農民，家境是三家中最不好的，荷沅還記得她在讀幼兒園的時候，叢媽媽問她家借過幾次米。叢爸爸是個伺候農活的好手，叢家的自留地一向都是村裏的示範地，種什麼，什麼時候種，怎麼種，叢爸爸心裏最清楚。頭茬的春華秋實，總是三家平均分了嚐鮮。荷沅最喜歡跟著祖海下地采收，從和祖海兩人一起抬回一隻大南瓜，到後來可以一人搬回一隻青皮冬瓜，荷沅一年一年地看到自己長力氣了。
荷沅自己的爸爸媽媽都是在工廠裏麵做技術，爸爸的機械設計遠近聞名，廠裏的技術科雖然有幾個大學生中專生，可見了梁爸爸都是畢恭畢敬，為啥？技不如人唄。所以爸爸是理所當然的技術副廠長。媽媽的繪圖則是全縣最漂亮的，雖然隻是半路出家，是嫁給爸爸後，由爸爸手把手教會，可是現在繪得就是比爸爸好。爸爸對機械是打心底的熱愛，平日裏沒事都要擺擺弄弄，所以三家即使鍋子破了都包給爸爸解決。爸爸做得慢是慢了點，可慢工出細活，做出來的東西可保長治久安。
三家中梁家和童家的出身都不好。童爸爸是個大學時候就被扣上帽子的□□，童媽媽是個理所當然的臭老九，童爸爸又有逃去台灣的姑姑，所以□□時候吃盡苦頭，三十好幾了才結婚生子，把個獨生兒子童青巒當金珠子似地疼。
荷沅家的成份更不好，媽媽的祖宗又有地又有廠，地主資本家的帽子輪著戴。反而爸爸家原本是長江上麵好幾條拖船船主，住的是上海灘小別墅，可拖船目標大，經不住日本人扔炮彈國民黨征用，解放前夕破產，爺爺氣得一命嗚呼，奶奶隻好拖兒帶女地搬回老家，卻因為家徒四壁，被評了個貧農。爸爸家太窮，爸爸的技術再好也沒用，也是三十好幾才娶到因成份耽誤出閣的媽媽。荷沅從小受的疼愛一點不會比青巒少。
祖海雖然也是獨子，可他堂兄堂弟一大堆，再加總歸是農家的孩子，終究是粗生放養了些。往往是一個暑假下來，青巒還是白白淨淨的，祖海黑得可以混到非洲去做土著。荷沅夾在兩人中間，要麼是跟青巒上山捉蝴蝶做標本或者觀察飛鳥，要麼是跟祖海下河挖河蚌摸螺螄喂叢家的鴨子。她黑得油光發亮，像條泥鰍。媽媽叫吃飯的時候隻要在院子裏站著一喊，荷沅要麼從左邊牆頭翻過來，要麼從右邊牆頭翻過來，難得有安生呆在家裏的時候。
媽媽和童媽媽都說，要不是有那麼好的叢爸爸幫著他們兩家，他們兩家外姓還真難在這個叢姓占絕對多數的村子裏立足。叢爸爸是個好性子，見人從來都是笑嘻嘻的。誰都不會料到，那麼好性子的叢爸爸生下來的兒子叢祖海卻是全村孩子中的小霸王。私下裏祖海曾經告訴過荷沅，他實在看不得爸爸的軟弱可欺，所以他一定要做一個強者。
青巒是個旱鴨子，卻像個土地爺似的把周圍的山摸了個透，他製作的本地植物標本冊還被市裏重點大學的屠教授大大讚賞過，所以他以優異成績一從縣中畢業，便被屠教授收入囊中做了寶貝弟子。他曾隨手帶回來的漆樹枝讓幫忙製作標本的荷沅足足過敏一周。不過荷沅從來是好了傷疤忘了痛的脾性，紅腫未消，她便又跟著青巒滿山找木蓮。發展到了高中，全村第一種地高手叢爸爸都要聽聽青巒的建議。
祖海則是日日離不開水，每天除了要挑水澆院子裏的菜外，他家沒裝自來水，平日裏洗洗淘淘的也都在河裏。夏天時候更是天天鳧在水裏。他能在水中睜開眼睛捉住活潑的河蝦，捉來的河蝦就著水裏洗洗剝殼了吃，生猛。他經常把捉來的河蝦先送給小荷沅吃，荷沅小野妞一個，唯獨活剝的河蝦不敢吃。長大後嚐到活蹦亂跳的醉蝦竟是如此鮮美，荷沅悔得腸子都青了。荷沅沒那麼好本事可以捉河蝦，可挖河蚌的功夫是一等一，遇到臉盆大的河蚌，她得換幾次氣才挖得上來，一挖上來便叫上力氣大的祖海一起敲，看裏麵有沒有傳說中的珍珠。可直到祖海初中畢業跟叔叔出去北方做電器生意，他們都沒砸出過一粒珍珠，倒是每天都有的河蚌肉把祖海家的鴨子喂得過肥不肯生鴨蛋了。
童爸爸曾說，智者樂水，仁者樂山。可是荷沅愣是沒看出祖海智在哪裏，祖海除了壞主意多，餿主意多，讀書可比青巒差多了，連荷沅都不如，當然荷沅的成績是很不錯的。倒是青巒這個不親水的卻又仁又智。荷沅都懷疑祖海出去做生意去，會不會連價錢都算不過人家。
沒了惡霸似的祖海的保護，荷沅不敢再下河到男孩堆裏混。再說她也要上初中了，身材有點發育，水下還好，一上了岸，她都不敢挺著胸走路。所以祖海離開後的第一個暑假，荷沅過得無比不痛快，隻好拿起了青巒扔過來的《紅樓夢》。內容看得似懂非懂，卻非常喜歡，歪門邪道地喜歡上了賈府裏的氣派排場，進退禮儀，吃穿度用。還爬牆嗎？嚇，王熙鳳踩著門檻吹過堂風都被視為輕佻，爬牆這種賈瑞才做的事情荷沅哪裏還肯再做，以後都是規規矩矩從大門進出。不過雖然不踩大門檻，可什麼並腳跳單腿跳背著身跳等動作照做不誤。
可是什麼叫纏絲瑪瑙盤？什麼叫蜜臘凍石？什麼叫烏木鑲銀？什麼叫琺琅鼻煙壺？這些居然連無所不知無所不曉的青巒都不知道，荷沅忽然想到了曾是地主婆的外婆和曾是老板娘的奶奶。再去熟悉得閉著眼睛都不會撞的外婆奶奶家，荷沅帶去的是全新的眼光，而奶奶外婆家相當於進了個家賊。很快，荷沅不得不自己釘製了一隻木箱子裝那些坑蒙拐騙來的寶貝：包括一把破爛的沉香木柄的宮扇，一隻隻比大拇指大一點點的三腳蟾蜍青田石香座，一把烏木嵌螺鈿細齒梳，一根頭部有點裂縫的雲頭象牙發簪，一隻頭發般粗細的竹絲編的南瓜型首飾盒，和幾把大小不一的龍鳳大銅鎖。她將木箱子密密藏在床下，隻有爸爸媽媽和青巒知道。