如今的春秋似乎過去的特別快，剛剛脫去夏日的衣服，幾場秋雨落下，就令人覺得寒冷刺骨。
幾個月的彩票一賣出去，秦鴻的手頭就寬裕了很多。加上保釋金和抄賭場的金額，能活絡的錢已經讓人震驚。一段日子來，無論是鄭家的青樓生意還是賭場，都收斂了許多。朝廷的規矩還是沒有人敢不當成一回事，至少在眼下，那些青樓也都認真的給姑娘們檢查身體，賭場老老實實的去申請朝廷許可。
鹽場下一年的額度分配在即，邵佳洲擠幹淨了口袋，弄出來六百萬兩銀子，隨即便看到秦鴻輕描淡寫的往他的賬上添了一千九百萬兩。夏老還是輕輕的咳嗽著，帶著那一群偏門老板們和大把銀票，蓄勢待發。而最讓人想不到的是，有一份名帖也遞入了鹽場。就連蕭玄武看到那名字，也忍不住苦笑起來。
分配鹽場份額，就在鐵鹽官府的一座樓宇之中。這兒設計的頗為有趣，絕沒有兩股客人一起到來。隻要來了一批客人，就會有小吏帶著他們走進小樓，再分配他們進入一個包房。這小樓有兩層，樓上樓下共有包房二十四間，通常情況下，能用一半就算不錯了。
揚州部的九大鹽商都不是吃素的，除了他們九人之外，每年也許會有那麼一兩三個不知道死活的人來碰碰運氣，最後無論是能碰到還是碰不到，這些人通常都有慘不忍睹的下場。
秦鴻換了常服，帶著解琨等幾名隨從和夏老、邵佳洲等人，興致優雅的走進鹽鐵小樓。
鹽鐵小吏知道秦鴻是惹不起的大人物，畢恭畢敬的帶著他來到包間，立刻便有人奉上香茶點心。
“已經來了多少人了？”秦鴻問道。
那小吏極為謙卑的說道：“回大人的話，往年的九家都已經來了。加上今年遞了名帖的，目前到了十四戶。”
秦鴻點了點頭：“差不多人都齊了。”
話音剛落，就看到蕭玄武帶著一群鹽鐵官員走進小樓，他站在一樓居中的台上，衝著四麵包房拱了拱手，朗聲道：“諸位可以把包房的明窗都打開了。今日，我們就要分配來年的份額。”
明窗，有些像後世的落地窗，打開之後，等於整個房間都敞開來，裏邊的人可以看到外邊的鹽鐵官員，而蕭玄武等人也可以看到這些鹽商。隻不過，這些鹽商相互之間卻是誰也看不到誰。
等到明窗都已經打開，蕭玄武微笑道：“這兩年來，我們揚州部鹽場的份額一直都在一千六百九十萬引左右。算上出鹽場的價格，總價值大約是六千二百五十三萬兩白銀。為了簡單大家計算，來年份額按一千七百萬引算，價格算作六千三百萬兩！”
不知道哪個包房裏的人讚了一句：“蕭大人如此處置，最是合適不過了。”
夏老淡淡笑道：“秦刺史，說話的那位，沒聽錯就應該是洪子月。他是揚州部的青幫頭目，說起來我們這些撈偏門的，沒少跟他們打交道。洪子月此人心狠手辣，以往他的手下要是在我們這兒吃了虧，他都要撈點麵子回去。不過，他厲害，我們既然敢做偏門，就不會對他畏如蛇蠍。雖然實力不濟，卻也不會被他嚇死。”
秦鴻有意無意的向那邊望去，隻能看到牆壁上幾個人影。
蕭玄武大聲道：“往年都是密封投標，按標底算出得主。不過，今年情況要改一改。因為，往年從來也沒有過十五家一起競爭的局麵。我們還是把鹽分為九份。一共按一千七百萬引。第一等是五百萬引，第二等三百萬引，第三等兩百萬引。第四五六等一百五十萬引，第七八九等分別是八十萬引，具體數量到明年出鹽的時候，按照這樣的比例具體分配。”
蕭玄武看了看十五家鹽商，心頭有些苦澀，今年一定是有六家要失望。可他知道，秦鴻和另一位神秘來客是絕不許失望的。那最大的苦主，隻怕就是洪子月顧無言等人了……不過，他們是鄭家的狗，打了狗，人家主人會怎麼樣，可就不好說了。
“十五家？”秦鴻擰起眉頭，他也知道有個神秘人要參與競標。但是那人恐怕來頭不小，就算問到蕭玄武麵前，這位爺也是打死不說。他仔細看了半晌，才發現在右下角有一間包房，到現在也沒有打開明窗，而是虛掩著門，顯得有些格格不入，難道那位神秘嘉賓就在此包房內？
等交代的差不多了，蕭玄武這才說道：“按照往年的規矩，我們先從七八九等開始競標。隻不過，以前是密封投標，總有人說本官這兒是不是弄了渾水。本官就往洛京那兒求助，幸得丞相大人親筆批示，要本官今年不再密封，而是公開唱標，但是規矩就嚴了許多。”