蕭玄武是一個好官兒，他知道哪些人是自己可以依靠的，哪些人是自己絕對不可以得罪的。就像皇室，已經是沒了牙的老虎，七大世家可以耀武揚威，但是到了金鑾殿，還得老老實實的給皇帝問候著。禮儀這玩意，不能廢。
燕曉環可以隨便開玩笑，她沒錢大不了甩袖子走人。但是蕭玄武可就慘了，俗話說：名不正言不順。要是燕曉環可以不把鹽場的規矩當成一回事，那其他鹽商又怎麼會服氣？朝廷控製鹽場，就是因為鹽場能夠賺錢。這些錢是進了國庫，而不是皇室子弟的私人口袋。燕曉環當然完全不當個事，可蕭玄武不行……
定了定神，蕭玄武朗聲叫道：“後六等已經結束。現在是三甲之爭。諸位還沒有得到心儀份額的，可要仔細出手了。”
“第三等，二百萬引，底價八百萬兩！”
隨著鹽官一聲叫喊，邵佳洲看向秦鴻，隻見秦鴻點了點頭，便喝道：“九百萬！”
區區一百萬兩並不能嚇到別人，叫喊聲此起彼伏。要知道，這底價八百萬兩其實比較公道。這是跟鹽場收買的價格。轉眼之間，數額就已經飛漲到一千七百萬兩。
秦鴻帶著一位賬房先生，他並不是刺史衙門的賬房，而是夏老的手下，專門算計高利貸利滾利的，一手算盤打的精彩絕倫。隨著眾人喊價，他就劈裏啪啦打了起來。鹽場裏的鹽，走得越遠，賺的就越多。翻上三倍完全不是問題。所以，嚴格來說，隻要兜裏有錢。就算喊到三千萬兩，也是不虧本的。
不虧本和賺錢的區別就大了。秦鴻要的是錢，而不是吆喝。此時此刻的邵佳洲，擦了把額頭上的汗水，他這兩千五百萬兩，是秦鴻大筆資助，不容有失。於是，邵佳洲鼓起勇氣，再度叫道：“兩千萬兩！”
場子裏頓時安靜了許多。這個價位已經非常高了。能夠一次性出手兩千萬兩的，都是巨富。但是，你得考慮，是不是這筆錢出去，就能安安穩穩的賺錢。邵佳洲這次用的是自己名義，他不害怕，因為秦鴻在他背後當靠山。其他人，就不好說了。敢於進入這個鹽場，敢在三甲叫價的，個個都是風雲人物。說句難聽的，能競爭三甲的人，隨便哪個感冒了，揚州部就不知道多少人要打寒戰。
鹽官們正要唱價，從二樓甲九號房間裏，飄出一個聲音：“兩千三百萬兩！”
邵佳洲反倒冷靜下來了，問道：“刺史大人，如果再加下去，我的兩千五百萬兩，就到頭了。對方再加的話，除非動用最後的幾百萬餘款。但是那也勢頭淩弱。未必是對方的對手。以草民之見，不如讓了第三等。合力拿下第一和第二。我們總計可以超過六千萬兩，勝算在握。”
秦鴻沒有馬上作答，招了招手。那賬房先生放下手中的算盤，快步走了過來，稟告道：“大人，經過仔細計算。鹽場的利潤是在三倍到四倍之間。小人按照送鹽到西北西南來算，約可以超過四倍，但是路途遙遠，風險也要計算在內。現在這個價格，小人以為，再加一百萬兩。對方如果還跟，我們就沒有必要跟下去了。”
秦鴻點了點頭。邵佳洲頓時會意，叫道：“兩千四百萬兩。”
對方那裏也傳來輕微的算盤撞擊聲，顯然是在計算到底能不能跟。片刻之後，終於搖了白旗。
邵佳洲喜出望外，他家裏曆代做私鹽，雖然賺了不少錢。可那風險大的不敢想象。萬一出了點事，官兵抄家滅門，今日高高在上的老爺們，明日就成了菜市口砍頭的杯具。如今還花枝招展的夫人姨太太和女兒們，就要被發配到官妓，成為任人蹂躪的妓女！
成為一個正式的，能夠在鹽場立足的鹽商，一直是邵佳洲幾代祖先的希望。今天，真的夢想成真……邵佳洲雙手都在微微顫抖，直到鹽官上來，讓他在份額單上簽下自己的名字，還寫的歪歪扭扭。
夏老有些猶豫：“大人，今年采用唱價，價格明顯比往年高了許多。甚至翻倍！如此算來，加上邵老板剩下的一百萬兩和大人的餘錢，我們的本金也不超過四千萬兩。按照這個態勢，拿下第二等是夠的。但是第一等，就決計沒戲。”
秦鴻沉吟道：“這我也沒有想到。為什麼柳丞相會出唱價這一招呢？真要是公平公正公開的話，可以用明標。現在搞得像是拍賣一樣……錢，的確是朝廷賺了。可大家的成本也就太高了。本來整個鹽場按照公價出貨，才六千多萬兩。我這費盡力氣，算是有差不多的錢可以爭奪三甲。眼下看來，第一等的確很虧啊！”