劉秀獨自走在路上，倍感孤獨與無賴。
又來到新野，但劉秀並未直接進城。因為城中伊人，多載未見，今昔是否早已歸宿。既使尚待閨中，今日之落魂，何顏相見乎？城中故友，雖能把酒言歡，但其語論天下：吾能耐何？
於是，劉秀望著遠處的新野城門。握緊了拳頭，暗暗的望著，目光如炬中憤憤決議：踏平新野！無論城中伊人，還是城內故友，讓他們看看，自己是靠本事打進城內。不求伊人一笑，不為故友重逢，但求世人目光齊聚，天下太平。
但現實是殘酷的。劉秀在這落魄之際，不進此城，又該往何處？
劉秀隻得策牛繞行，至偏門而入。為防城中故人相認，又將本已渾身淤泥的自己，弄滿臉塵土。
新野二姐劉元和二姐夫鄧晨家，世代為將，隻因王莽亂政後，與漢室劉家相符，家庭中落。迫於生計，開起了一家客棧，生活也算有滋有味。
二姐劉元和二姐夫鄧晨甚是喜愛劉秀，見劉秀一來，不知有多高興。
但出來一看，劉秀牽著一頭老黃牛，衣服上的泥更是讓人不敢相信，滿臉塵土的差點都認不出來他了。在細一看，老黃牛的牛角上還掛著一卷書，原來是劉秀隨身帶的那卷兵書還未丟棄。
劉秀見二姐和二姐夫都看著自己這一身發神，不知該如何作答。
二姐劉元上前又喜有驚地問道：“唉！你這個傻弟弟，你這是去幹了什麼？怎麼弄成這樣？快，跟我去洗洗。”
劉秀看了看自己一身後，這才不大好意思地叫到：“二姐！”“二姐夫！”
二姐夫鄧晨倒嘻笑著安慰道：“你都這麼大的人了，還讓你姐姐操心。”
劉秀不大好意思地說道：“我這不是沒去處了嘛！”
二姐：“怎麼！大哥又犯事兒了？”
劉秀隨口答道：“嗯！這回是真犯事兒了！我還正在地裏幹活，連家都沒敢回，大哥就讓張七哥把我給叫走了！”好像無所謂的樣子。
幾個人來到後院，二姐一邊給劉秀擦洗，一邊問道：“大哥也真是的！你說，他這塗個啥呀？”
二姐夫倒不這樣認為，接過來說道：“依我看呀！大哥他也真是的，折騰了這麼久，要反乘早！我在新野都已經招起了好幾百人了。”
劉秀疑問道：“新野？”
二姐夫：“對呀！新野。這兒不就是新野嗎？”
劉秀搖了搖頭說道：“沒有啊！姐夫你在新野，那也算是一呼百應呐！”
二姐夫：“那倒不敢當！但隻要你大哥叫一聲，拉起一支幾百人的隊伍，那還是不成問題的。”
二姐對劉秀笑著說：“你聽你姐夫吹吧！”又對姐夫說道，“小心把嘴皮子給吹破了！”
二姐夫理論道：“這哪是吹啊！不信你等著瞧。”
二姐撫了撫下劉秀的頭，沒理二姐夫：“來，過來洗洗！”一邊洗一邊又說道，“你呀，還是一個長不大的孩子！”
二姐夫又問道：“你到這兒來，怎麼還牽著頭牛啊？”
劉秀笑道：“這可是我的坐騎！如果大哥真反了，我就將他當坐騎，上陣殺場。”
二姐一下笑了，差點合不攏嘴。
二姐夫又取笑劉秀說道：“上陣殺敵得用戰馬，騎牛那麼慢，倒還是第一次聽說。”
劉秀還不時的耍耍賴，不與理會。
二姐又說道：“趕緊回屋，姐給你拿件你姐夫的衣裳換上，你瞧瞧你穿成啥樣兒了。”
劉秀一陣傻笑。然後跟著二姐、二姐夫進了屋。
劉秀都不敢出門，成天都是呆呆地坐在院裏。哪怕心中掛牽的麗華就住在不遠處，不時憧憬著與她的一切，哪怕隻為紅顏一笑，但還是自負地歎息著；再與故友鄧晨把酒言歡，抖抖衣袖兩袖清風，壯誌淩雲空悲歎，又何來壯哉？
好幾天過去了。突然，劉秀在宛城認識的那位故友李通，帶著他的堂弟李迭，前來詢問劉秀。
劉秀聽後，立即出來迎接：“次元兄！你們怎麼會找到這裏？”