原文說明：天才兒子是我教育的結果
這本書是研究兒童教育的。的確，研究兒童教育方麵的書在歐洲汗牛充棟，很多是有名氣的大教育專家所作。而我這個老卡爾·威特，一個生活在哈勒附近一個叫洛赫的小村莊中的牧師，作為一個神職人員，忠誠地當上帝和凡人之間的信使才是我的職責——竟然來寫關於教育孩子的書，況且，下麵發的一些議論還可能與普遍的教育觀點不相容，無疑，這是不妥當的也是不合時宜的。
但是，我決定把我的教育思想和教育實踐在這裏真實地寫出來，因為我對現時普遍流行的教育思想沒有絲毫同情，並且，還要站在其對立麵。我認為，隻有如此才能展現我對上帝的忠誠。
為了證明我有寫作此書的資格，請允許我先來向大家介紹一下我的兒子——小卡爾·威特的經曆。小卡爾於一八○○年七月出生，八、九歲時他就已經能夠自由使用德語、法語、意大利語、拉丁語、英語和希臘語六國語言，並且對化學、動物學、植物學以及物理學十分通曉，他最擅長的是數學；九歲時，他就考入了萊比錫大學；十歲考入哥廷根大學，一八一二年冬，他發表了關於螺旋線的論文，得到了一些學者的廣泛好評；十三歲那年，他出版了《三角術》一書；一八一四年四月，他因為提供了一篇優秀的數學論文而被授予哲學博士學位。
小卡爾已經取得了這樣非凡的成就，而我在這裏不得不說，他在以後還會取得更大的成就。盡管人們一向將謙遜視為美德，但是，我對通過自己這套教育方法教育出的孩子抱有堅定的信心。
人們都誇我的兒子是個天才，並不是我教育的結果。如果上帝真的給了我一個天才兒子，那是上帝對我的恩惠，我會無比幸福。但是，實際並非如此。
我和我的妻子一直盼望能有個孩子，但是，很不幸的是，我們出生的第一個孩子沒有幾天就夭折了。這個不幸的事情讓我們對擁有孩子的願望更加強烈。也許是我們強烈的願望感動了上帝吧，在我已經五十二歲那年，我們的第二個孩子終於出世了。我給兒子取名卡爾·威特來表達我的興奮。然而，他並非是個讓人很滿意的嬰兒。因為，在兒子剛生下來的時候，他四肢抽搐，呼吸急促，盡管我不願意承認，但這個孩子的確是個先天不足的嬰兒。
在嬰兒時期，卡爾反應非常遲鈍，甚至很癡呆。我難以掩飾作為父親的悲傷，曾經哀歎道：“我是遭的什麼罪呀！上帝怎麼給了我這樣一個傻兒子？”我的鄰居們經常勸我不要太憂傷，同時，也在背地裏為我們孩子的未來和我們的境況發愁。
我對他們沒有一點抱怨的話。當時，連卡爾的母親也不支持我去花心思培養兒子，她絕望地對我說：“這樣的傻孩子，怎麼教育他也不會有什麼出息的，隻是白費力氣罷了。”
雖然我很傷心，可是沒有絕望。上帝如何去安排這個孩子我們誰都不能左右，但我卻應該盡到做父親的責任，竭盡我的能力讓他接受到最好的教育。我在寫給我堂弟的信中這樣寫道：我五十二歲才有了這個兒子，怎麼能不愛他呢？我要用我認為正確的方法去愛護他。我已經製定了一個周密、嚴格的教育計劃。現在看上去，兒子沒有什麼值得稱讚的地方，但我一定會將他培養成一個不平凡的人的。
有很多人都不相信我說的，甚至連我的很多親戚都不相信。隻有一個人相信我我說的話，他就是格拉彼茨先生，他生前是哈勒遠近聞名的牧師，也是從小和我一起長大的最好的朋友，他最了解我。為了鼓勵我把自己的這套教育方法傳播出去，格拉彼茨牧師曾對我說：“就像你說的那樣，卡爾並非生下來就是天才。他之所以能夠成為天才，確是你教育的結果。人們如果知道你的教育方法，就不會對卡爾能成為現在這樣的天才而驚訝了。我相信，卡爾未來會做出更大的轟動世界的事情的。我很清楚你的教育方法，所以我也深信，你的教育方法最後一定能取得最大成功的。”
另外，下麵這個事情更能證實我的說法。
在孩子還沒有出世前，瑪得布魯特市的幾個青年教育家和該市周邊的幾個青年牧師曾經組織發起過一個探討教育問題的學會。格拉彼茨牧師也是該會的會員。為了讓更多的人了解我的教育方法，格拉彼茨牧師給我提供了很多演講的機會。如今，通過他的介紹，我也成了該會會員之一了。
有一次聚會上，有一個牧師叫希拉德，他提出這樣一個觀點：“對於孩子來說，天賦要比教育重要得多。教育家不管怎樣想方設法教育他們，作用也都是很有限的。”
因為我從來對這樣的觀點持反對意見，所以，我就立刻站起來反駁說：“請允許我直言一句，我不認為您的說法是正確的。我認為，孩子能夠健康成長關鍵是教育而非天賦。孩子能否成為天才，不是因為天賦的大小，而關鍵是在他或她出生後到五六歲之間的教育。的確，孩子的天賦是有差別的，但這種差異很有限。我認為，不僅那些生下來就是天才的孩子，即便隻有一般的稟賦的孩子，隻要通過正確的教育方法，也是能夠成長為非凡的人的。就像愛爾維修說的那樣：‘即便是普通的孩子，隻要教育有方，也會成為非凡的人。’我堅信這一觀點。”
我在會上發表的這番言論，讓我一下成了眾矢之的，他們都圍攻我，我當時真是無可奈何。最後我隻好說：“你們十三四個人圍攻我這一個人，我勢單力薄，肯定辯不過你們。所以，我決定不去辯論，而拿出事實來證明。隻要上帝賜給我一個孩子，並且你們認為他不是白癡，我就一定讓他成為一個傑出的人。這是我已經想了很久了的。”
這些會員氣勢淩人，他們紛紛說：“好，我們等著！”
討論會結束後，希拉德牧師還有很多話要說，於是他將我請到他家繼續談，我就和格拉彼茨牧師一起去了他家。在希拉德牧師家裏，我們繼續討論在討論會上爭論的問題，但依然沒有結果，我們隻是在不斷地重複著各自在會上說過的話。
在討論會上，一直沒有說話的格拉彼茨牧師，後來堅決支持我的觀點。
他說：“我堅信，威特先生的誓言一定會實現的，他的教育方法一定能夠取得巨大成功的。”
但是，希拉德牧師卻一點兒也不相信。他甚至斷言，那是不可能的。
之後不久，我的兒子出生了。格拉彼茨牧師立刻把這個消息通知給了希拉德牧師，希拉德牧師又將消息告訴了其他會員，並讓他們來證明，這個剛出生的小卡爾的確是個沒有什麼非凡的天賦的普通嬰兒。
於是，自從卡爾出世後，他們一直都在關注著他。從此，周圍的人們也多了談論的話題，那就是議論卡爾的成長，那意思就像在說：“好，這回就看你有什麼本事了！”當然，我知道，那些議論中沒有幾個是同情我的，大家都像在看一個注定失敗的實驗。
每次他們見到我和格拉彼茨牧師，就會試探性地問：“怎麼樣了，有希望嗎？”
我和格拉彼茨牧師總是用最堅定的口氣回答他們：“是的，一定會給你們帶去驚喜的。”
盡管如此，他們依然是用懷疑的眼光看待卡爾的成長的。
感謝上帝，我的辛苦沒有白費。不久之後，卡爾這個“傻孩子就讓鄰裏和方圓的人都震驚了。在卡爾四五歲的時候，他各方麵的能力已經遠遠超過了同齡孩子。
看到自己的辛苦付出終於有了成果，也看到這場關於“天才是天賦還是後天培養的”的實驗在兒子身上有了明顯的結果後，我於是找了個機會，讓希拉德牧師先來看看我的兒子。
“哎呀！真是個好孩子！”希拉德牧師一見到卡爾就高興得不得了，他一下子就喜歡上了卡爾。
之後，希拉德牧師看出了我的兒子的確和普通孩子不同。他看到卡爾驚人的進步速度後，也逐漸放棄了以前的觀點，開始相信我的教育觀點了。
前麵零零碎碎說了這麼多，大家一定感覺太囉唆了。可是，我的教育思想和當下普遍流行的教育思想完全不同，在我培養兒子的過程中，教育家們一直持懷疑態度，大概是因為我的教育思想觸犯了這些權威們認同的信條吧。
幸好我一直堅持著我的信念，我始終相信，隻要教育方法正確，大多數孩子都會成為優秀的人才。事實也證明了這一點，就連我這個生下來毫不看好的兒子，在我的精心培養下，也取得了如此的成功。
但是，人們好像並不理解。在我的孩子成名之後，人們隻是一股腦地譴責其他教育家的無能，甚至責備他們無法將孩子培養成像卡爾那樣的孩子。這樣的責備沒有一點兒意義，結果隻會讓那些教育家們更加仇視我。
我寫下這些事的目的，一方麵就是為了減少這些反對我的人的仇視，另一方麵也是為了向人們說明正確的天才觀。我要說的觀點隻有一個：對於孩子來說，如果家庭教育不好，即便是最優秀的教育家做最認真的教育，也無濟於事。
當然，我公開我的教育方法，也是為了答謝那些關心我的朋友們。要知道，兒子的成名，雖然讓我樹敵很多，但也讓我結識了很多朋友。
朋友們都非常關注我的教育方法，他們常常與我交談，和我通信，不斷地鼓勵我，他們總是在我最需要幫助的時候伸出援手。我常常因此而感動，有時甚至感動得流淚。
應該說，我的成功有一大半是他們的功勞。所以，我一生都銘記他們的一片好心的。
我的朋友們都希望我能把我的教育方法編寫成書，傳播出去，我多次拒絕了，但是，最後他們還是說服了我，他們的好意我實難推辭。在他們的再三勸說下，我最終決定公開自己的書。
不過，我不能肯定使用我的教育法就一定能夠收獲像我一樣的成功。此外，也沒有必要所有的孩子都接受像我的兒子那樣的教育。但是我相信，不管誰使用了我的教育方法，一定會收獲良好的效果。
現在，我就開始講述兒子小卡爾·威特成長的整個經曆了。一個孩子的成長過程雖然很瑣碎，但我會盡力讓大家看得生動有趣，讓各位獲益而不感煩悶。
我選擇了一個健康善良的妻子
孩子順從上帝的意誌降臨到這個世界。這個世界對於孩子來說，如此的奇怪、陌生，在這個世界上，孩子是無力的、軟弱的。作為上帝的子民，我的使命是盡我全力去幫助我的孩子堅強起來，使他順順利利地成長，盡情地享受生活中的快樂。而想要做到這一點，在孩子成人之前，我想應該讓他具備足夠的美德和健康的體魄。
很多父母隻有在小孩長到兩三歲時才開始關注這個問題，其實，想要完成這個任務，則需要我們還沒有成為父母之前就關注起來，也就是說，我們自己應該符合上帝的要求，必須健康、合格。