父親似乎去了銀座，每次回來總是滿臉通紅，嘴裏吐著酒氣，說的話讓人摸不找邊際，而且還有好幾次走起路來東倒西歪的。父親原本就愛杯中物，隻不過在那之前從未如此醜態百出，著實讓我有些吃驚。他的酒力沒道理突然變弱，應該是酒量增加了吧。
記不得是什麼時候的事了，有天父親這麼說道：“我今晚有重要的事，會晚一點回來。搞不好就不回來睡了。你明年就上國中了，一個人沒問題吧。”
這句話令我吃驚，不過我還是默默地點了頭。父親見狀露出滿意的表情。
“睡覺的時候門窗要鎖好。原則上，我會拜托阿春盡量晚點回去。”
當時父親的穿著與平常有些不同，就像是出現在外國電影中的紳士。隻不過他沒有像銀幕明星那樣會穿西裝。
是夜，父親沒回來。父親說“搞不好就不回來睡了”，但其實他原本就打算那麼做吧。
自此之後，父親三不五時就在外過夜。不過他從沒告訴過我，他是在哪兒過夜。
有天夜裏，父親也外出。隔天沒放假，照理說父親應該不會外宿。我一邊在被窩裏看書，一邊等著父親歸來。漸漸地，我習慣了一個人過夜。當時，我熱衷於阿加莎·克裏斯蒂的作品。她的作品內容大多與毒殺有關，對於因祖母事件而對毒藥感興趣的我而言，是很好的教科書。不過，我對她的作品也不是完全滿意。即使理智上能夠接受小說中所描述的犯罪動機及犯人心理，但感覺上還是覺得有點難以認同。直到現在，我還是完全無法了解，凶手在設下毒藥陷阱之前，突破心理障礙的瞬間究竟是怎麼一回事。
我想父親應該是淩晨一點左右回來的。當時看的小說著實有趣，讓我完全忘了時間，一頁接著一頁。
若是平常，這時已是就寢時間，但我聽到外頭有聲音，於是直接穿著睡衣起身。我很期待父親有時候帶回來的盒裝壽司，心想說不定今天也……
然而，那天夜裏父親帶回來的卻不是吃的。
當我走到走廊，正好撞上隱著腳步聲從玄關走進來的父親。父親狼狽異常，大概是篤定兒子在睡覺的關係，不過事情似乎沒有那麼簡單。父親的背後還站著一個陌生的女人。
“噢，搞什麼，你還醒著啊？”父親僵硬的臉上浮現要笑不笑的表情。
我說我在看書。但父親好像沒有聽見我說話，回過頭說道：“這是爸爸的朋友。”
“晚安。”那女人點了個頭。她身著和服，挽著頭發，臉蛋嬌小，膚色白皙。此外還有一對迷人眼睛以及細長睫毛。不過大概是假睫毛吧。
“晚安。”我點頭回禮。那女人身上飄散著一股我沒聞過的氣味。我心想，父親就是去了這種粉味的場所。
“爸爸跟朋友有點話要說，你快去睡覺。”
我順從地對父親點點頭。穿和服的女人看起來像是在低頭微笑。
我不知道父親把我當成幾歲小孩，但至少我知道兩個人之間的關係，也察覺到他們接下來打算做什麼好事。我想，父親之前與小富在放棉被房間裏做的事，現在換成和這個人做吧。
隔天早上我起床的時候，穿和服的女人已經不見了。父親在寢室裏打鼾。
過不多久，阿春一走進鄰近廚房的和室，就微微抽動著鼻子，接著到流理台去不知道在檢查什麼，然後又回到和室來。
“昨天有客人啊？”阿春問我。
我不知道該不該說謊，微微地點了頭。
阿春於是趴在地上，直盯著榻榻米瞧。不久之後，阿春好像發現了什麼，用手指掐著。
“頭發。”
阿春歪著半邊臉頰和嘴角，露出一種奇怪的笑容。這是我第一次看到阿春的笑容，一種讓人有不祥預感的笑容。
我接到詛咒信就是在這個時候。老實說，我的腦袋裏盡是家裏的事，壓根兒沒空去理會別人的詛咒。
不過就在暑假將要結束的時候，有一天寄來了令我震驚的東西。
那是兩張明信片。兩張都是標準明信片，一封的郵戳是來自荻窪；另一封則是來自品川。印象中，一封的署名是用黑色原子筆，而另一封則是用藍色墨水的鋼筆寫的。
問題出在明信片的背後，兩張明信片的背後寫著完全一模一樣的字——用紅色鉛筆寫的“殺”字。
看到這個的時候，我的大腦因為過度恐懼霎時陷入混亂。我心想，會受到這種東西，難不成是因為自己切斷了詛咒之輪的緣故嗎？不過在冷靜思考過後，我大致理解整件事的情況。
信尾列舉的五個人名當中，有人加上“田島和幸”。隻要收到信的人遵照信的指示，這個名字就會依序地被寄到許多的人手上。三的五次方——兩百四十三個人。
有人詛咒我——這個事實讓我的心情變得暗淡無比。我承認自己有時候會為點小事情與人起爭端，但從來沒有被人詛咒過。明信片的寄件者是誰不重要，反正他們不過是遵照指示寄信罷了。
我不想把這件事放在心上，這隻是某人開玩笑幹的好事。況且，也不過才兩張寫有“殺”字的明信片。
然而，等到隔天寄來三張，後天又寄來兩張詛咒明信片的時候，我的心情變得更加鬱悶了。那些明信片當中，有不少除了“殺”字之外，還寫了些其他文字。其中，甚至還有在“殺”的周圍，圍上一圈“死”字的。另外，照理說信中應該隻有指示要“用紅筆”寫，但有些明信片不管怎麼看，我都覺得那是用鮮血寫的。
我無法理解，能將如此令人不快的東西寄給陌生人的人，究竟在想什麼。一張張的明信片還不至於令人感到不舒服，但是一旦累積起來，便會成為一股邪惡的負麵力量。
寫有“殺”字的明信片在一個星期內不斷寄來，總共二十三張。兩百四十三分之二十三是這個詛咒的達成率。
我想視若無睹，但心裏卻有個聲音告訴我不能如此。或許是我察覺到四周的世界正在曆經重大的變動。
我想起了倉持的話——就算真的受到詛咒，隻要將詛咒的數目刻在神社的鳥居上就能得救。
某天夜裏，我半夜出門前往附近小學旁邊的神社。我的手裏握著雕刻刀。
神社裏最大的鳥居是混凝土製的，但我知道神殿旁有一座木製的鳥居，於是我毫不遲疑地前往那座小型的紅色鳥居。
雖然“做這種事才會遭到詛咒天譴”的想法掠過腦際，但現在已經不是猶豫的時候了。我盡可能找不顯眼的地方，在鳥居的下方刻上了“二十三”。在刻最後的“三”時，雕刻刀一滑，割傷了左手的大拇指。我一麵舔著傷口流出來的血，一麵踏上了回家的路。