倉持說：“這是一種老鼠會唷！”
“你動動大腦嘛。要是按下線會員、下下線會員、下下下線會員這種速度增加下去的話，一眨眼就會超過日本人口了。實際上，有錢的人比想象中的還少，所以這種生意很快就做不下去了。依照數學原理，就算想要回收投入的資本，也招不到人成為新會員。到頭來，就隻剩下一屁股債。”
“這我知道，但是及早加入是不是就會賺錢呢？”
“當然會賺。至少一開始就加入的人會大撈一筆，不過如果不是一開始加入的會員，要回本就很難了。”
“你的意思是說，現在才加入已經太遲了嗎？”
聽到我這麼一問，倉持笑笑點頭。“那是當然的囉。這種東西當幹部們賺一筆之後就玩完了。半途加入的人隻是大肥羊。”
“可是，他們手上還有寶石吧？賣掉寶石就能收回投入的資本，不是嗎？”
“賣給誰？”倉持的眼神還帶著笑意。
“賣給誰都行吧？如果珠寶商不行的話，最壞的情形下，還可以賣給當鋪。”
“賣給當鋪的話，”倉持抱著胳臂，微微偏著頭。“五萬……不，能拿回三萬的話就要偷笑了。”
“咦？可是，你不是說那些珠寶值一百萬……？”
“那是個人價值觀的問題吧？但是，當鋪老板可不會認為那些珠寶值一百萬。沒有笨蛋會把錢砸在這種粗製濫造的人造石上。”
“咦？那是人造的嗎？”我再度看著寶石。
“而且還不是普通差的劣質品。雖然不至於是玻璃，但連一般的裝飾品也談不上。不過，外行人光是用看的，大概也看不出它的優劣吧？大家都是一副不懂裝懂的樣子，隻會看標價，然後講些有的沒的。”
“那麼，你這不是欺詐嗎？”
“我壓根兒就沒說這是天然石。就算我說了，買的人也沒有證據。”
我瞪著倉持。“這種做法真下流。”
然而，他卻不為所動。“賺錢就是那麼回事。不過就是合法地從別人身上獲取錢財。隻要合法，沒有什麼下流不下流的。”他收好裝有寶石的盒子。
“可是我不懂，你為什麼要告訴我內情？你不是打算騙我，才把我叫到這裏來的嗎？”
倉持看著我，感到意外地聳聳肩，睜大了眼睛。“我騙你？為什麼要騙你？要是我有意騙你的話，就不會連這些事情都告訴你了。早在剛才你有意思要買的時候，就若無其事地讓你在契約上簽名了。”
“我一直以為你要找我入會。”
“田島啊，我們是朋友，不是嗎？而且還是從小玩在一起的交情，是吧？我怎麼可能會騙你嘛。就算你是開玩笑的，我都覺得很受傷呢。”
倉持一臉認真地說。我看著他的臉，心想：“設計讓這個朋友收到詛咒明信片的人不知道是誰唷？”
“你說不是有好方法嗎？”我對他說。“而且說我聽完一定會想加入。現在又告訴我老鼠會的內情，你到底想做什麼？”
“我要說的重點在後頭。倒是你要不要喝點什麼？不喝咖啡的話，啤酒怎麼樣？”
“來一瓶吧。”
倉持從冰箱裏拿出兩瓶啤酒，將一瓶放在我麵前。我一邊打開易開罐拉環，一邊在心裏想：“這下要摻進氰酸鉀可就難了。”
“就像我剛才說的，像這種老鼠會的生意，隻有一開始就加入的人才賺得到錢，後來加入的人就隻有賠錢。”倉持喝一口啤酒之後，開始說道。
“這我知道啊。”
“我接下來要講的才是重點。”他將一隻手肘靠在桌上，趨身向前對我說。“總而言之，這種生意的目的不在買東西，而是想辦法增加會員。這麼一來，就出現了另一種生意。”
“另一種生意？”
“我們自己不要成為會員，而是幫忙讓別人入會。組織隻要有人入會就會賺錢，所以隻要我們幫忙讓別人入會，獲得報酬是理所當然的，對吧？”
我看著倉持的臉。他接收我的視線，頻頻點頭。
“那就是你的工作嗎？”
“目前是囉。”倉持別有意涵地說，並且喝了一口啤酒。
“你說有好康的要告訴我……”
“就是這件事。聽起來不賴吧？我們和那些成為會員的笨蛋不一樣，絕對不會損失自己的銀兩，而且不用業績，隻需具備演技。”
“演技？”
“待會你就明白。”
倉持對我說明報酬的事。若是換算成時薪，的確不是我現在的工作所能相提並論的。我很驚訝，真的那麼賺錢嗎？
“老實說，最近新會員一直減少。這次組織裏想舉辦大型宣傳活動，可是人手不足，所以上頭的人問我身邊有沒有值得信任的人，我第一個想起的就是你。其實，我今天約你出來已經跟上頭報告過了。”
“報告？你說了我的名字嗎？”
倉持搖搖頭。
“名字倒是沒說，我隻說是從小學認識的青梅竹馬。剛才聽我說了那麼多，我想你應該知道，這份工作必須保守秘密，並不是隨便一個人就能做。怎麼樣？你可以繼續做現在的工作，要不要當做打工試試看？”
我啜了一口啤酒，歎了一口氣。“沒興趣。反正說穿了，就是要跟你們合夥騙人，對吧？”
“剛才我不是說過了嗎？賺錢就是從別人身上獲取錢財。要是你想不通這點的話，一輩子都會吃虧。”
“不要。”我拿著啤酒瓶，搖搖頭。“我不幹。不可能有那麼好康的事。”
“我希望你相信我。”
倉持沒有繼續死纏爛打要我加入。
我喝完啤酒，從椅子上起身。既然無法實行殺人計劃，就沒理由花這麼長的時間和他待在一起，我發現，心中最重要的殺人念頭正在萎縮。不知道為什麼，隻要一和倉持長談，我的想法總會被他拖著走。
“我有一件事情想問你。”在玄關穿鞋之前，我對他說。
“什麼事？瞧你一副正經樣。”
“你記得一個叫做江尻陽子的女孩嗎？”
我心想，反正他一定又會裝傻，但還是忍不住問了。然而，他的反應卻出乎我的意料之外。他先是出神地微微張開嘴巴，然後皺起眉頭說，“記得呀。遊泳的那個女孩，對吧？”
“我之前跟你說過她死了，對吧？”
“嗯，你說過。幾年前的事了啊？”他搔著鼻翼。
“那個女孩在我們念高一的時候去世。我應該也跟你說過她是自殺的吧？”
“嗯……”
倉持難得露出老實的表情，讓我不知所措。我原本篤定他一定會假裝連她死了都忘得一幹二淨。
他按摩自己的後頸，開口說，“田島啊，我知道你對那個女孩有意思。我第一次在遊泳池看到你們的時候就知道了。”
突如其來的發言，讓我慌了陣腳。“我想說的不是這個。”
“你聽我說。你對她有意思，所以才會對她的死耿耿於懷，對吧？可是，我勸你早點忘了她。那種女人……”