曾經，這裏炒地皮最盛行。你隻要有紅線圖、建築許可證，哪怕隻是張複印件，就可以尋找下家，出賣一塊從不屬於你的地皮。人人都在幹這一行，開藥店的江湖郎中給病人號脈，會從抽屜裏取出幾張紅線圖，莫名其妙問病人想不想買一塊地？馬路旁的煙雜店，掛著醒目的招牌：本店出售大量地皮，歡迎洽談。投機土地的瘋狂令人發笑。人人推波助瀾，地價直線上升。三倍、五倍、十倍、二十倍，聞風就漲，似乎永無止境。
那一刻，江彬心中還裝了一件事，財慧傳播。上市公司財慧傳播總部就在沙金市。此前蘇震清曾向他提過介入財慧傳播股票運作的事，江彬一直沒有點頭，但也沒有明確拒絕，他想多給自己留一點思考的時間。財慧傳播是做傳統媒體生意的，旗下的林江都市報在珠三角地區有一定影響力，廣告收入還算可觀。後來財慧傳播又花大錢辦了一份《林江商潮》雜誌，境況卻是不佳，始終無法在同類雜誌中脫穎而出，使得最後市場反被壓縮到沙金市區一地。江彬看到沙金市市區滿街都是“租、售、讓”的標語，知道這裏經商環境不好，《林江商潮》雜誌的廣告收入自然也不怎麼樣。由此，江彬斷定：《林江商潮》雜誌是拖累財慧傳播業績的關鍵因素。
江彬和蕭美倫兩人各自裝著心事，路上也沒怎麼說話。轎車駛到城外，在蕭美倫買的那塊地旁停下。
蕭美倫下了車，冒著牛毛細雨佇立田頭，眺望眼前這塊使她夢縈魂牽的土地。地裏長滿荒草，那一根根爛木殘枝在風中搖頭擺尾，囂張至極。前方不遠處，有一座尚未完工的立交橋，淒涼地兀立在空蕩的田野上。據說這一帶是汽車城的中心，人們擔心交通過於擁擠，而設計、建設了這一座橋。細雨薄霧籠罩之下，愚蠢，荒謬，都是盲從和躁動的代價。
“這片土地沉澱了多少真金白銀啊！折騰，都在折騰，胡亂折騰！”蕭美倫回到車內，無限感慨地說。
“起碼有十二個銀行行長在這裏栽了跟頭，把烏紗帽弄丟了。我還不算在內，我隻是一個被免職的小小的信用社主任。”沉默一會兒，杜正勝內疚地說：“我把你從廣濱市拖來，真害苦你了！”
“別說了，這也不能全怪哪一個人。熙熙攘攘，隨波逐流，又有誰能克製得住？都是這個時代的悲哀！”
次日一早，蕭美倫就趕到了法院。艱難的鬥爭開始了，一大群債權人明爭暗奪，仿佛狼群在搶一根僅剩的骨頭。幸而杜正勝還有些路子，幫她左右斡旋，總算讓她在汽車城那塊土地上爭得了較大的權益。然而這是一個燙手的山芋，誰也不願捧在手中。
與國土局打交道更麻煩。蕭美倫在沙金市住了幾天，日日請客吃飯，在各級官員中打通關節。杜正勝甚至安排她與市委書記見了一麵，讓她有機會慷慨陳詞，據理力爭，以便引起沙金市最高領導層的重視。
問題終於解決了。國土局答應在收回土地的同時，支付一筆補償會。可是補償金少得可憐，每畝隻有三千元。不過有勝於無，蕭美倫趕緊辦妥一切手續。當她拿到一百五十萬元的支票時，差點當場落淚。她很激動，總算要回一點錢來。她也很痛心，來時帶著一張一億元的支票，等了幾年，卻換回了一張一百五十萬元的支票。
坐在歸途的飛機上，蕭美倫覺得疲勞掏空了她的整個身體。這是心的疲勞，無比難受。
女人遇到強大的壓力，她的情感就會變得格外脆弱。
蕭美倫忍不住伏到江彬懷中，用一本雜誌遮住自己的臉，無聲飲泣。
當初江彬無處可去時，碰到了她。現今蕭美倫心力交瘁之際，隻剩他在身邊……