這個故事開始的時間，是在距現在四百多年以前，十七世紀的中後葉，故事開始的地點，是位於中國雲南南部的緬甸國首都阿瓦。
故事的主角名叫瞿文統，他是南明著名大臣瞿式耜的侄子，這個時候他的叔父已經故去了，而他因為叔父遺蔭，成為皇帝身邊的侍衛長。
他從很小的時候，就隨著南明的朝廷四處流浪，生活在風雨飄搖之中。在二年前，他們到達這裏，這似乎已經是大陸的最南端，如果敵人繼續追擊的話，他們真不知道還有什麼地方可逃。
整個中國大地已經完全在女真人的統治之下，複國的願望隨著時間的流逝變得越來越渺茫。
每個同行的人都知道這個事實，但從來沒有人願意提起。
每天早上，仍然是三拜九叩的禮儀，山呼萬歲，雖然現在的金鸞殿隻是河邊的一幢茅草房，皇上的朝服也變成了當地土著的服飾，但這幾百個人仍然嚴守著以前在肇慶時的規矩。
他們是在十一年前開始從肇慶逃亡的，從那以後便每況愈下，一路逃，一路變賣身上所帶的珠寶物品，以維持日常的開銷。
如今雖然還不至於三餐不繼，卻已經身無長物，絕望的情緒慢慢地爬上每個人的心頭，雖然大家都選擇視而不見，可是每一日的夥食越來越惡劣，卻無時無刻不在提醒著大家，最後的日子要到了。
這一天，已經是五月的天氣，炎熱在太陽剛剛露出頭的時候立刻控製了整個大地。這裏的氣候比雲南惡劣得多，到處是瘴戾之氣，大家在初來的時候，都曾經生過病，皇上的哮喘症也比在雲南時加劇了。
現在雖然已經慢慢習慣，可是，土著人的敵視、緬王的冷落卻也一日勝似一日，這樣的生活，每個人都默默忍耐，隻希望能夠生存下去，複國雖然是每日裏例行公事的話題，但大家都知道，目前生存才是首要的問題。
他們這群人已經是大明唯一剩下的一群人了。
這一天的中午時分，瞿文統正在自己的草房裏作飯前祈禱，他是一個基督徒，在十一年前，開始逃亡以前，他接受了來自德國耶穌會傳教士安德烈亞斯科夫勒的洗禮，同時受洗的人還有皇後和已經故去的太後。
當時他還年幼，但現在他卻知道那時他的叔父為何要請一位傳教士為他們施洗，主要的原因是為了尋求葡萄牙人的幫助，然而，雖然受了洗，葡萄牙人卻最終什麼也沒有做，他們仍然不得不開始這次曆時長久，前途渺茫的逃亡。
雖然對於太後和皇後來說，是否受洗無關緊要，他卻在十一年的生活中保留了飯前祈禱的習慣。
對於這個陌生的宗教，他並不了解，而且半信半疑，他與大多數的中國人一樣，更願意提到菩薩、和尚之類的詞語，但既然已經受了洗，那麼就按照他們的規矩進行一些日常的活動，也未嚐不可，他是一個對於一切世俗都不太在意的人，既然要做，也便做下去了。
這個時候，有一個侍衛忽然走入他的茅草房，對他說：“皇上要到宮裏去了。”
皇上指的是永曆皇帝，宮裏指的是緬甸王的王宮，雖然他們也稱自己住的那些茅草房做皇宮，但隻要在正式的場合一說宮裏，便知道是指緬甸王的王宮。
他立刻放下麵前的飯碗，雖然皇帝流亡在外，但宮中的規矩卻是不能壞的。
走入主要的那間茅草房，他先跪在地上行禮，雖然皇帝馬上便揮手說：“免禮！”他仍然把這個禮行完，才站起身來。
有一個緬王的使者據傲地坐在一張草椅上，他用一種十分不禮貌的目光上上下下地打量著瞿文統，瞿文統早已經習慣了這種注視，每一個緬王的使者都是同樣的傲慢，他們必須得忍耐，因為他們是在別人的地方上。
旁邊侍立的太監尖聲說：“緬王請我們參加他的登基大典，並要求所有的人員全部參加。”
他愣了愣，一時沒反應過來，這時那個緬王使者用一種十分驕傲的口氣說：“昨天夜裏，舊王他格利因病歸西，新王猛白繼位登基。”
瞿文統心裏一緊，在緬甸的二年中，他早已經看出了他格利的弟弟猛白居心叵測，想不到，他居然會弑君自立。雖然他格利對他們十分冷淡，但卻仍然容許他們在這裏生活，而猛白此人，狼子野心，誰知道他會做出什麼事情。
他抬頭看了一眼皇帝，永曆皇帝用一隻手按著頭，流亡的生活使他迅速衰老，雖然他隻有四十歲，看起來卻已經象是六十多歲的老翁了。
皇上渾濁的眼珠茫茫然地盯著瞿文統，他知道皇上也一定感覺到了危機，但現在卻隻能隨遇而安，他們在這裏的人隻有六百多個，又能做得成什麼呢？
事實上，這個時候，在緬甸的北方，李定國仍然帶領著一支軍隊，隻是皇帝事實上已經被緬王軟禁，雖然李定國部屢次要求緬王交出皇帝，但緬王卻為了自已國家的安全，執意不肯。
如果皇帝被交回給李定國，誰又知道這支軍隊會否因為少了忌憚而攻入緬甸呢？
瞿文統向緬使行了個禮，問道：“為何要我們全部的人都出席貴王登基儀式？”
緬使回答說：“在本次典禮上，新王要知道居住在這裏的所有中國方麵的人，並由有關部門進行登記，你們必須得全部出席，如果有人未曾在這次典禮上出席，因此而沒有被登記，那麼以後這個人在緬甸的存留就是不合法的，我們有權以對待入侵者的方法進行處理。”
瞿文統在心裏暗哼一聲，兩年前，在他們到達緬甸的時候，緬王就以入侵的借口處死了許多隨行的人，以至於現在隻剩下六百多個人還活著，現在他們又以這個做為借口。
這時皇帝揮了揮手說：“你快去集合大家吧！”
瞿文統無奈，隻好行了個禮退了出去，如今無論對方提出什麼樣的要求，隻能全盤接受，誰讓他們在人家的國度呢！
慶典在當天下午舉行，所有流亡政府的人都被集合起來參加這個慶典，但剛剛進入慶典會場，瞿文統就已經覺得不對。
慶典會場是設在阿瓦首都的廣場上，廣場的四周都有重兵把守，除了他們這一群人外，再也沒有其他的人參加慶典。
瞿文統看見這種情形，心裏暗暗吃驚，手心裏也冒出了冷汗，他緊緊地跟隨在永曆皇帝的身邊，一旦有情況發生，可以立刻保護皇帝。
同行的人顯然也看出了不妥，大家輕聲低語著，有一個侍衛走到瞿文統的身邊向他請示，他環顧一下四周，每個地方的兵力都很平均，他略一沉思，便讓那個侍衛傳下號令，如果發生了不測，大家一起向南方突圍。
這時，忽然聽見一聲炮響，在場的人都嚇了一跳，以為緬甸的軍隊就要開始攻擊，但並非如此。
猛白已經穿著極華貴的衣裳出現在廣場前的高台上，周圍是重兵把守。
他站在高台上居高臨下的看著這批來自天朝的貴族，嘴角不由地露出了一絲冷笑，幾百多年來，緬甸一直向明朝進貢，卑顏曲膝，想不到居然還會有今日。
這時瞿文統看見緬甸王的身邊站著一個女真人打扮的使者，他便心裏有數了，顯然緬甸王是聽從了來自清廷的命令。
果然，緬甸王把手一抬，四周的軍隊立刻向著中央的這群人衝過來，原來猛白是要在清的使者麵前殺死他們，以便向清廷邀功。
瞿文統也立刻大喝一聲，他們立刻向南方突圍，他自己則緊緊地保護在永曆皇帝的身邊。
他們這六百多個人，大概有三百個是侍衛，另外三百個都是婦孺及太監，而且由於是參加慶典的原因，並沒有人帶著武器。緬甸的軍隊則不同，他們不僅身著鎧甲，且手持十分精良的刀劍，每一刀砍下去，都會有一個明人倒下。
瞿文統自小學習武術，雖然他尚能在亂軍中保護皇帝的性命，但是，自己一方的人卻越戰越少，而對方的人不僅沒有減少，反而在增多。