大清出了個曾國藩，欲在仕途上建功立業者，可以從他身上學到為官之道；欲創辦企業笑傲商界者，可以從他身上學到創業之道；欲打造擁有強大執行力的團隊的領導者，可以從他身上學習到治軍之道；欲修煉內心增進智慧者，可以從他身上學習到明理之道；而望子成龍望女成鳳者，可以從他身上學到治家之道。
——作者題注
一、大清出了個曾國藩
有些時代，記錄著偉大的曆史。
有些人物，引領創造了偉大的曆史。
曆史總有驚人的巧合！有時候，曆史就像一位超級策劃大師，把足以決定各個大國前途命運的大事件，都安排在了同一個時代。
19世紀60年代，對於西方列強歐美大國來說，絕對是一個裏程碑式的10年。因為，這是一個為大國崛起起了奠基作用的10年，一個大國開始興旺發達的10年，一個值得大國史學家們大書特書的偉大的10年！
這個10年，美國崛起。1860年，林肯當選美國總統。在隨後爆發的曆時四年的美國南北戰爭中，林肯領導的北方聯邦軍取得了最終勝利。南北戰爭之後，美國成為了單一的、聯合的、強大的國家，奠定了美國崛起的基礎。這次內戰後，美國經濟取得了長足發展，政治進行了較大改革，文化教育有了較大進步，美國的綜合國力日益增強。至19世紀末，作為後起之秀的美國，超過了歐洲老牌資本主義國家，成為世界上最富有和最強大的工業國。
這個10年，德國崛起。1862年9月，俾斯麥出任普魯士王國首相，隨後就發表了著名的“鐵血演說”。在他的領導下，普魯士發動了三場王朝戰爭，開始了德意誌統一的進程。1870年，在普法戰爭中，普軍俘虜了10萬法軍，其中包括法皇拿破侖三世本人。隨後，俾斯麥揮戈巴黎，並於1871年在法蘭西第二帝國傾覆後的廢墟上，正式宣告了新的德意誌帝國的成立。從此，在科教興國思想的指導下，德國逐漸成為歐洲實力超強的經濟軍事大國。
這個10年，日本崛起。1868年4月6日，日本睦仁天皇發表了《五條誓文》，作為新政府的開國宣言，為日本走上資本主義強國之路指明了基本方向。同年10月23日，日本新政府改年號為“明治”，日本從此開始了“明治維新”的曆史，迅速走上了富國強兵的道路。
這個10年，俄國崛起。從克裏米亞戰爭失敗的陣痛和日益嚴重的國內危機中意識到加快發展國內經濟的重要性的沙皇政府，決定在1861年進行改革，迅速加大了對工業建設的扶持和投入，從此使俄國真正走上了近代工業化發展的道路，使俄國工業發展在19世紀出現了持續高漲的局麵。
這個10年，英國鼎盛。1837年，18歲的女王維多利亞登基，開始了她漫長的64年的統治。她在位的時期被稱作“維多利亞時代”。維多利亞時代中期，也就是19世紀60年代，英國達到了強盛的頂峰。當時，它的工業生產能力比全世界其他國家的總和還要強，它的對外貿易額超過世界上其他任何一個國家。英國的富庶，令新老世界均為之側目。
這個10年，法國崛起。在這個10年，法國的海外殖民擴張極為瘋狂，法蘭西第二帝國的統治者們有不少得意的業績：1860年和英國一道洗掠了中國圓明園，獲得了清政府提供的大量賠款和特權；1863年柬埔寨淪為法國的“保護國”；1867年越南大部分地區變成了法國殖民地。此外，法蘭西第二帝國在北非、西非、東非、地中海東岸地區以及大洋洲也大肆拓殖，結果使法國成為僅次於英國的世界上第二大殖民帝國。
19世紀60年代，美、德、日、俄、英、法這些大國或崛起或改革或繁榮或富強或擴張，同為大國的中國，這個時候又在幹什麼呢？在這個10年，中國都發生了什麼大事件？誰成為了這個10年的絕對主角？誰主宰了這個時代？誰又影響了未來的半個世紀？
1.“重症病人”與“再世華佗”
當曆史的車輪轉動到19世紀時，身體早已羸弱不堪的大清王朝已經是苟延殘喘，誰也沒有幫它根治的本事。
屋漏偏逢連夜雨。幾萬裏之外的兩個越來越強壯的強盜——英國和法國，開始一次又一次地欺負體弱多病的中國。先是英國發動了鴉片戰爭，搶走了香港；後又和法國聯手發動第二次鴉片戰爭，毀了圓明園，逼清政府簽了兩個不平等條約，獲得了大量賠款。不過，這種被搶劫的不幸之事，對大清統治者來說，早已不是什麼新鮮事兒了。早在多年前，荷蘭就侵占過台灣，葡萄牙搶走了澳門！
落後就會挨打，體弱易被欺負。誰讓你成了弱勢群體呢？打不過我就花錢買個平安吧，於是就有了一個又一個喪權辱國的和約與一次又一次的割地賠款。