二十幾歲不是做夢的年紀，而是明確“誌向”和開始為之努力的年紀。努力，包括儲備智慧和增進品德。有智慧才有未來，不斷學習才能增長智慧。修德，則需要通過修煉“誠，敬，恕，謙”這四個品格。曾國藩被稱為完人，是因為他有道德，有軍功，有文章。這些何來？來自他從小就嚴格要求自己，不斷學習，努力修德。
——作者題注
一、大業靠誌：想法決定活法，定位決定地位！
二十幾歲不是做夢的年紀，而是明確方向的年紀。任何一個人，如果不在二十幾歲前搞清楚下麵兩個問題，他的一生將很可能過得渾渾噩噩，庸庸碌碌：
第一，我想成為什麼樣的人？第二，我想做什麼？
這兩個問題，其實可以用一個字概括起來，那就是“誌”。
“誌”是追求人生目標的決心和信念，它決定著人生和事業的目的性，支配著實現目標的堅定性。人生由立誌開始。若能立誌，聖賢豪傑，無事不可為。曾國藩堅信，人人皆可以成為聖賢，於是便給自己立下了“不為聖賢，便為禽獸”的宏願大誌。“誌”，為他一生的事業提供了強大的精神原動力。
想法決定活法。曾國藩認為，誰都不是天生就會怎樣的，隻有你有強烈的成為什麼樣的人的想法，你才能獲得你想要的東西，過上你想要的生活。
定位決定地位。當你立下宏願大誌後，你就必須為實現它而去努力做必須做的事情。否則，想得再多也隻是空想。當你做的事情越偉大，你的地位就會越崇高。
1.誌不立，天下無可成之事
曾國藩說，將相聖賢豪傑都不是天生的，隻要肯立誌，誰都可以做得到。
“誌”，表現著人們對自己的行為和人生道路選擇的明確的目的性、高度的自覺性和一往無前的堅定性，是激勵人們勇往直前，克服一切艱難險阻，達到人生理想，創造人生幸福，實現人生價值和意義的源泉。
第一，要成就人生事業，立誌極端重要。
古人以立誌為成人成事之本。立誌是人生價值目標的確立，人生道路的選擇。遠大、堅定的誌向，是人的行為的內在精神動力。古人重誌，由來已久，在孔子的言論中，“誌”已成為一個哲學概念。孔子視誌為人生中的一個必不可少的精神因素，他說：“三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也。”將“誌”與“帥”對舉，是後世學者以誌為人心之主的濫觴。
明代大儒王陽明則認為：“夫誌，氣之帥也，人之命也，木之根也，水之源也。源不浚則流息，根不植則木枯，命不續則人死，誌不立則氣昏。是以君子之學，無時無處而不以立誌為事。”又說：“誌不立，天下無可成之事。雖百工技藝，未有不本於誌者……誌不立，如無舵之舟、無禦之馬，漂蕩奔逸，終亦何所底乎！”這些話都指出了立誌對於成就人生的極端重要性。
第二，誌愈堅定，它對人的激勵作用愈大。
誌作為對人生價值目標的選擇，必須堅韌不拔、堅定不移。乘興而立，遇阻而改，並非真正的人生誌向，無法保持行為的穩定性、一貫性。在人生的道路上，每個人都有其或大或小，或遠或近的誌向，但成事成人者，此誌須堅定不移，它愈堅定，對人的激勵作用愈大。若誌僅隨興而發，時過“誌”遷，經常改變，就無法成為激發人們持續前進的精神動力。因此，古人不僅以立誌為人生之本，還特別強調“持誌”，即堅持誌的一貫性、穩定性和堅定性。
蘇軾說：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之誌。”所謂堅忍不拔，首先就要求立誌須有一貫性與穩定性，要不畏任何艱難險阻，愈挫愈勇、不達目的誓不罷休。
第三，想法決定活法：不同的“誌”決定不同的成就。
誌是一個人給自己劃定的人生境界，它限製著自己人生的道路、生活的內容和成就的規模。正所謂“想法決定活法”，由於立誌之規模不同，現實的人生也會不同。王夫之說“誌不大則所成者小”，因為“誌小則易足，易足則無由進”。小近之誌容易實現，使人輕易地處於滿足狀態，不思進取。隻有遠大的誌向才會不斷地激勵著人們永遠向上，奮發有為。中華民族在幾千年的曆史長河中之所以能人才輩出，燦若群星，之所以會曆經磨難而屹立不倒，與對誌的注重與弘揚不能說沒有很大的關係。
曾國藩作為一位中國傳統文化的集大成者和儒家道統承擔的自任者，不僅對“誌”的含義和作用深有體會，而且向其子弟、門生及同人反複闡揚。曾國藩的想法決定了他一輩子的活法和成就。他本人的成功，正是誌存高遠、矢誌不渝的結果。