早起具有重要的作用。首先，可以鍛煉一個人的意誌；其次，早起煥發精神，吃早飯營養充足，白天做事效率較高。如果一個群體、軍隊，都能早起，則能顯出一番奮發有為的氣象。
李鴻章當時以早起為苦，若幹年後，他才感到受用無窮。曾國藩去世後，李鴻章對曾國藩的孫女婿吳永說：“我老師實在利害。從前我在他大營中從他辦事，他每天一早起來，六點鍾就吃早飯，我貪睡總趕不上。他偏要等我一同上桌。我沒法，隻得勉強趕起，胡亂輿洗，朣朦前去過卯，真受不了。迨日久勉強慣了，習以為常，也漸覺不甚吃苦。所以我後來自己辦事，亦能起早，才知道受益不盡。這都是我老師造就出來的。”
李鴻章後來官運亨通，官至文華殿大學士，這是大學士中最高一級，原來隻有滿人才可擔任，漢人最高的是曾國藩曾經任過的武英殿大學士。清朝大局，原來由曾國藩支撐，後則由李鴻章承擔。李鴻章名聲雖壞，但辦事為官卻非常精到，而其成功經驗，幾乎無不是由曾國藩手把手相授。早起，也是其成功的要素之一。
3.欲稍有成就，需從“有恒”二字下手
要嚴格要求自己，使自己有所成就，甚至是大成就，就必須在“恒”字上下功夫。
任何聖賢豪傑，都是以“恒”為基本的。如果沒有“恒”，任何人都不可能成功，即使他天然異稟。“恒”有三大要素：一為堅持，要幾十年如一日，從不間斷；二為專注，認準一件事，就要始終如一，全力以赴；三為漸進，隻有日積月累，方能集腋成裘。守此三者，必有功成之日。
第一，堅持：鍥而不舍，金石可鏤。
中國人向來推崇堅持不懈、奮鬥不息的精神。因為無數曆史事實證明，隻要有恒心，平凡之才就可以創造出驕人的成績；缺乏恒心，即使天縱英才也將一事無成。
在晚清“同治中興”諸將帥中，曾國藩個人的天資稟賦，即使不是如某些人所說的魯鈍，起碼也不是最突出的，左宗棠、胡林翼、李鴻章等人幾乎無一不是天分極高的人中龍鳳。曾國藩既非天縱英才，也無父祖的權勢蔭庇，他之所以由一位普通的農家子弟成長為一位出將入相的“中興第一名臣”和“中國最後一位儒家大師”，成為對後世諸多領域都產生了深遠影響的重要曆史人物，與他那做事總是嚴格地持之以恒的精神是分不開的。
曾國藩從舉人通過禮部會試得中進士，接著複試、殿試、朝考，成績甚為優異，被鹹豐皇帝授為翰林院庶吉士，基本實現了舊時讀書人應科舉、點翰林的最高理想。居京10年，曾國藩做過吏、禮、兵、刑、工5個部的侍郎。
別人到了翰林這個地位，已不必花太多功夫在讀書上，以為讀書差不多已達到了目的，隻消鑽鑽門路，拉拉關係，頂多做做詩賦日課，便可坐等散館授官了。當時也確有不少翰林耐不住翰林院這個冷曹的清閑，再也不願費神去讀書進學。然而，曾國藩這位出身湖南農家、稟性淳厚、毫無鑽營取巧習氣的翰林，卻以多病之軀，十數年如一日堅持不懈地學習理學典籍及文史精華，融彙古文訓詁，進德修業，為後來出山做成一番轟轟烈烈的事業打下了堅實的基礎。
在京城，曾國藩先後拜理學大師唐鑒、倭仁兩位前輩為師，請教進德修業之術。在兩位師長的教誨下，曾國藩自立課程12條，悉力以赴。課程如下：
敬
讀史
日知所亡