在晚清的官場裏，曾國藩仕途之順暢，足以令人眼紅。他少年得誌，從28歲中進士、點翰林起，到37歲時，已經從翰林院檢討的七品，升遷到了禮部侍郎的正二品，“十年七遷，連躍十級”。他自己認為，環視左右，縱觀官場，極少有人升這麼快的。在給弟弟的信中，他更是說：“三十七歲至二品者，本朝尚無一人。”
——作者題注
一、少年得誌的傳奇人物
人的想象力是無窮的，如果你成就了偉大的事業，別人就會把一些似是而非的傳奇故事加於你身上。曾國藩成為“中興名臣”之後，一些神鬼傳說之類的事情，就與他有關了。例如，有人說他是“巨蟒轉世”。
1.“巨蟒轉世”的傳說
話說清朝嘉慶十六年（1811年）十月十一日那天，在湖南省長沙府湘鄉縣白楊坪村的一處被一株蒼老巨大的白果樹覆蓋著的不大的院落裏，發生了一件充滿傳奇色彩的事。
當天清晨，一位須發皆白的古稀老人遲疑地推開房門，抬起頭來不解地看著天空。隻見漫天霧氣，噴薄欲出的朝日把它的微曦透入層層晨霧，秋風瑟瑟，紅葉滿地。老人習慣性地拿起掃帚，慢慢地打掃落葉。他不經意地抬了一下頭，猛然看見一條巨蟒從房子上蜿蜒進入院落。他大吃一驚，定神一看，才發現原來是房後白果樹旁的那株老藤，攀緣著白果樹，將藤身盤過正房，進入了院落。這時，老人忽然想起了昨晚做的一個夢：
雲遮霧罩，陰霾滿天。霧氣之中，一條巨大的蟒蛇在空中盤旋，呼的一下降至院子上空，盤旋一周，慢慢地將巨大的蛇頭伸進了房門。大蟒蛇雙目閃光，渾身黝黑，嘴裏吐出血紅的芯子，噝噝有聲。
老人嚇得猛然醒來，渾身冷汗，再無睡意。這時金雞唱曉，於是心裏七上八下的他披衣下床，打開房門，打掃院庭。適才藤影一晃，夢境與現實油然相連，更是令他心驚肉跳。
左右狐疑之時，忽聽西廂房裏傳出“哇——哇——”的嬰兒哭聲。隨之，呀的一聲，房門開處，老伴兒顫巍巍地走過來說：“孫媳婦生了，是個胖崽！”
老人慌忙隨老伴兒進入西屋。隻見紅燭光下，孫媳婦抱著初生的嬰兒。嬰兒頭臉正大，雙目似睡似醒，膚色光亮晶瑩，在昏黃的燭光裏，猶似夢中的蟒身之光。老人打了個寒戰：“怪了，莫非此子乃巨蟒轉世！”於是，他把剛才之事與昨晚夢境講給大家聽。大家聽後，皆心中發虛，不知是福是禍。
這位古稀老人，就是曾國藩的曾祖父曾竟希，新生的嬰兒便是曾國藩。
麵對狐疑不定的子孫們，老人忽然開心地說：“當年郭子儀出生時，他的爺爺也夢見了大蟒臨門，郭子儀後來當上了唐朝兵馬大元帥，成為大富大貴的名臣名將。今天蟒蛇進入我曾家門，崽伢子正好降生，這不分明是又一個郭子儀降生嗎！我們曾家的發達，應在此子身上了！”
看著如醉如癡的老頭子，極其孝順的曾家子孫對老爺子說的曾國藩是蟒蛇轉世、郭子儀再生的說法，沒有人敢提出反對意見。再加上此子出世，曾家四世同堂，當年曾祖竟希公70歲、祖父玉屏37歲、父親麟書21歲。祖孫都還少壯。於是，全家歡天喜地，殺雞燉米飯，熱烈慶祝四世長孫的降生，盼望他將來能為曾家光宗耀祖。
從此以後，巨蟒降生到曾家的傳說沸沸揚揚，慢慢地流傳開來，流傳於那古老神秘的高嵋山麓，流傳於廣大的湘鄉、衡陽偏僻的山村之間。
2.“巨蟒轉世”越傳越神之謎
從小曾國藩就知道這個蟒蛇的故事和房後那株古藤的傳說。但他一直都隻是把它當作故事來聽，並沒有把故事跟自己連在一起。但同時，他又朦朧覺得自己似乎不凡，將來可能能當大官。
關於蟒蛇轉世的傳說，故事還有很多。據說有一年，他入塾讀書了。整天埋頭在“子曰”、“詩雲”裏，悶死了。正月十六到了，鄉下出嫁女兒要回娘家，母親帶他去外婆家。一大早舅舅就劃了船來接，他如小鳥放出籠子般，高興極了！於是同母親、妹妹上了小船，小船慢悠悠地在涓水上劃行。江水清澈見底，遊魚可數，陽光照射，浮光躍金。曾國藩時而看著遠去的山巒，數著峰頂；時而伏在船邊，數著遊魚。突然，母親一聲尖叫：“蛇！”小船隨著母親的叫聲一個歪斜，專注著江水的曾國藩“撲通”一聲掉進了江水裏。母親和舅舅大驚失色，急得要跳水救人，但是卻見孩子抱著一根木頭穩穩地浮在水上。舅舅把船輕輕劃過去，伸過船槳把曾國藩拉到船上。母親睜大眼睛說：“剛才明明是一條大蟒蛇遊過來，怎麼會是一根木棒？”這事傳開，便又成了曾國藩“巨蟒轉世”的根據。