當官很精彩，可以出入廟堂，可以光宗耀祖，可以受人尊重，可以旱澇保收，可以施展才幹。當官也很無奈，有很多條條框框把你束縛，有很多責任要你去負，有很多黑鍋等你去背，有時還會被老百姓指著脊梁骨罵。這種種滋味，對於在晚清官場上沉浮了大半輩子的曾國藩來說，體會得要比絕大多數官員都深。
——作者題注
一、為官者都有一段辛酸史
曾國藩在28歲就點了翰林，從此官運亨通，到37歲時，已經連升10級，從一個七品官晉升為二品大員。他的升官速度和發達傳奇，在整個大清朝都是獨一無二的。因此，在有些人眼裏，曾國藩的一生，肯定是如意快活的一生。
然而，家家有本難念的經，人人都有一段辛酸經曆。盡管在官場上飛黃騰達，但曾國藩在仕途上遇到的並不都是美麗的風景，更多的是灰頭土臉。有些事情，更是讓他不堪回首。在曾國藩當官路上的辛酸史裏，有幾段讓他特別難忘。
1.初辦團練，搞得灰頭土臉，狼狽逃走
前文已經提到過，曾國藩初辦團練時，以殺人為營生，賺了一個“曾剃頭”的惡名。張亮基做湖南巡撫之時，處處讓曾國藩放手去幹，曾國藩還混得下去，但不久形勢發生了根本變化。武昌失守，湖廣總督徐廣縉被革職，張亮基調往武昌，補了湖廣總督的缺。湖南巡撫由布政使潘鋒署理，不久原湖南巡撫駱秉章又重任舊職，布政使是徐有王，按察使是陶恩培，都是剛剛從外地調來的。這三個人對曾國藩的做法並不買賬，因此曾國藩的日子就開始不好過了。
本來地方團練大臣們的地位就很尷尬，他們既不是地方大吏，又不是欽差大臣，隻是輔佐地方組織地主武裝，協同維護地方秩序，這個舉措是清政府的應急手段。而曾國藩卻一味蠻幹，以欽差大臣自居，支持他的張亮基一走，新任巡撫和地方官便認為他是個多餘的人了。既然地方大員對曾國藩都不支持，文武官員也就更加不配合了。於是，很快爭端便發生了，還幾乎鬧出了大事。
事情是由曾國藩越權幹預綠營兵而引起的。原來，按照清朝常例，綠營兵由總督統轄，由各省提督統帶，負責訓練等事務。團練大臣隻能管轄團勇，對地方綠營兵的營務更無權過問，可是曾國藩卻通過塔齊布對湖南綠營兵加以幹涉。
塔齊布是滿洲鑲黃旗人，托爾佳氏，是由火器營護軍提升為三等侍衛的。鹹豐元年（1851年）他被派往湖南任都司，在助守長沙之戰時升為遊擊。曾國藩擔任湖南團練大臣時，看到塔齊布生性忠勇，剽悍驍健，並無旗人和綠營軍官中的腐敗習氣，於是非常看重他，並聘請他為教師，幫助自己訓練團勇。塔齊布對曾國藩唯命是從，認真做事，因此兩人的交往便變得越加密切。
曾國藩在訓練團勇時非常嚴格，既有軍事訓練又有政治教育，同時還要與綠營兵一道會操，即使是在長沙盛夏酷暑之時，也不許停止。曾國藩不許練勇停止會操，綠營兵也就得陪著練勇們一起訓練，因為綠營若不參加，又怎麼談得上是會操呢？於是，曾國藩的做法便引起了湖南綠營驕將惰兵們的反對。長沙協副將清德對曾國藩幹預綠營早就不滿了，於是便利用部隊的懶惰情緒，拒絕聽從曾國藩的命令，拒絕參加與團練的會操，也不再聽曾國藩的訓話了。
有一次，曾國藩發出了會操的命令，卻隻有塔齊布率領所部前往，其餘駐紮長沙的綠營兵都拒絕參加。這些人還群起指責塔齊布諂事曾國藩。曾國藩大為惱火，以清德惰於操練、臨陣退卻而參劾之。清德不服，便前往湖南提督鮑起豹處申訴，反過來控告曾國藩以炎熱氣候強令軍隊操練，是虐待士兵，而塔齊布令綠營與練勇會操是在破壞營製。
鮑起豹護著清德，便要對塔齊布進行懲處。綠營兵在鮑起豹的縱容下，更加囂張，乃尋釁挑起糾紛，鳴號列隊前去攻擊塔齊布的軍隊。曾國藩慌忙出來幹預。但此時鮑起豹已經挑動軍隊，包圍了塔齊布的營房，搗毀了營房和居室。綠營兵還攻入曾國藩的團練大臣公館，用槍打傷了他的隨員和護兵，還幾乎擊中了曾國藩。
無奈之下，曾國藩、塔齊布隻好狼狽逃走，才免於被殺傷。曾國藩的公館與巡撫衙門僅一牆之隔，駱秉章卻裝聾作啞。直到曾國藩倉皇跑來，他才不得不問。然而，他的處理結果竟然是，讓曾國藩、塔齊布他們向肇事者賠禮道歉，還沒有追究鮑起豹和清德的任何責任。
事後，長沙城裏的各級官吏都認為，曾國藩幹預綠營兵的事務，是自取其辱。此時，曾國藩已經明白，自己在長沙城再無立足之地了。於是，在1853年9月的某一天，他自動離開了長沙，移駐衡州。