曾國藩一直以來整天擔心的事情，終於在這道上諭中全部出現了：朝廷追要幼天王等逃失人犯、指責謊報軍情、追要天京“如海”的金銀、懲處防守不嚴之人、指責曾國荃“驟勝而驕”。做不到這一切就難以“永保勳名”，也就不能“長承恩眷”。
曾國藩被這一紙上諭驚得冷汗直流。看來，再不“自惕自概”，自己就將會被太後“概之”、被皇帝“概之”了。
聽完上諭，粗野驕橫的曾國荃連驚帶氣，病倒在了軍營裏。
3.曾國藩沒有“黃袍加身”，是經過他通盤考慮的
聽說弟弟病倒了，曾國藩趕忙前去看望。老九見到哥哥，便一把拉住了他，委屈、憤恨得欲哭無淚。曾國藩看到他並沒有多大的病，便乘機狠勸了弟弟一通。曾國荃不知深淺，隻怪清政府獎賞不公，認為自己率領湘軍圍攻天京幾年，遭受了說不盡的苦處，同“長毛”打過無數次血仗，死了千百名兄弟，最後不僅封賜不厚，反而弄了一身的不是。最讓他不解的是，天京城破，隻逃走了千餘名太平軍就要嚴加懲辦，而杭州城破時，陳炳文率數萬太平軍逃出城去，左宗棠為何未受指責？
一提到左宗棠，頓時觸動了曾國藩的痛處。他根據曾國荃的報告，上奏說幼天王“積薪自焚”，而皇帝的“上諭”中卻說，根據浙江方麵的奏報，幼天王由天京逃出。浙江方麵的奏報肯定是左宗棠上的了。自己對左氏不薄，為什麼他會在這個時候告自己的黑狀呢？
曾國藩的猜測是對的，沒過幾天左宗棠就寫信告訴他，從難民口中得知，洪天貴福由李秀成等保護，已經逃出城去了。然而，左宗棠為何要上報皇帝呢？這位與自己相交了30年的老朋友，為什麼會在這麼大的事情上不僅對自己毫不留情麵，反在背後捅了自己一刀呢？
最讓曾氏兄弟難辦的是，皇帝勒令他們查清南京城裏的金銀，逼著他們“報部”、“撥用”。曾國荃如實告訴哥哥：金銀確實是不少，但城破以來，早被湘軍數萬官兵搶走，分散在各自的腰包裏，並且大多數早已運回老家了，如何還能“查清”，又如何“報部”？
“況且，還要我們把李秀成、洪仁達押送京師。這兩個人已被殺死了，如何送得去！”曾國荃越說越氣，下得床來，摩拳擦掌。據傳聞，就在這次談話中，曾國荃要讓哥哥學趙匡胤，搞“陳橋兵變”，黃袍加身。他說：“皇帝逼得這麼緊，湘軍上下怨聲載道。我的吉字營5萬，彭玉麟、楊載福水師2萬，鮑超、張運蘭、蕭啟江共5萬。這十餘萬人馬，八旗、綠營都不是我們的敵手！”
不過，曾國藩還沒等弟弟說完，就堅決地不再讓曾國荃講下去了。他知道，曾國荃的話若被人聽到後去告發，就會立即招來滅族之禍。曾國藩以他對清朝200多年曆史的了解，以他個人數十年的經曆，深知清政府雖然對洋人的欺淩、對吏治敗壞、對民生凋敝，都軟弱無能，束手無策，但對漢官的防範製裁，卻是老謀深算，有的是辦法。眼下，雖然湘軍兵力在江南數省占據著優勢，但官文據守長江上遊，富明阿、馮子材分守揚州、鎮江，僧格林沁屯兵鄂皖之間，分明是清政府對湘軍早有防範。浙江的左宗棠、江西的沈葆楨，早就被清政府拉了過去，成為湘軍背後的兩根利芒。湘軍號稱30萬，實際上他能調動的就隻有10餘萬人。在這10餘萬人中，曾國荃、彭玉麟、鮑超等部是忠於他的。李鴻章與他的關係也很不錯，但真正到了生死關頭，李鴻章不一定會像彭玉麟那樣對自己死心塌地地追隨，他很有可能會像左宗棠那樣站到清政府那邊去。
即使黃袍加身了，恐怕也會重演趙匡胤與趙光義的故事。曾老九心高氣傲、倔強狠毒，要勝過當年的趙光義多少倍啊。他能把黃袍加在自己身上，也就會隨時奪走。
他轉念再想，天京被湘軍攻下來了，“長毛”鬧得清政府束手無策，也是被湘軍打敗的。天京剛破，清政府就要給曾氏顏色看，其實這並不奇怪，清廷建製200多年，有幾個像曾氏這般手握重兵的漢人？這樣炙手可熱、功高震主的人，又怎麼能令皇帝放心呢！曾老九要自己學趙匡胤，正說明了清政府的防範是有原因的。假若自己同意了老九的計劃，這不正好說明了太後與皇上的料事之準了嘛。可是，曾國藩不會違背“忠君敬上”的儒家信條的，如今雖然受了一點窩囊氣，但那畢竟是清廷的警告。隻要依著朝廷的旨意行事，自己是不會失去“功臣”之名、侯爵之位的。
4.想讓朝廷放心，隻能裁撤湘軍
經過再三思考，曾國藩認為當下最要緊的是要讓朝廷對自己放心，而朝廷對自己最放心不下的，是自己手裏握著十幾萬軍隊。當時有人說：“三千裏長江，無一船不掛曾字旗！”一個漢官有著如此大的兵權，試問又怎麼能令太後、皇上睡得著呢？湘軍原來就不是國家的經製之軍，不過是“長毛”起事而臨時招募的應急之師，現在“長毛”已平，理應裁撤。