1.寧肯以緩求穩，決不高調冒進
沙漏，是我國古代一種計量時間的器具。它是根據流沙從一個容器漏到另一個容器的數量來計量時間的。沙漏中的沙子有一個特點，就是流動得很緩慢。而正是這種緩慢，保證了它可以夜以繼日地工作下去，而不會出現“堵車”的現象。如果沙子流動得過快，就有可能堵住漏鬥口。其實，做事情也是這樣，以緩求穩往往比高調冒進效率更高。
李鴻章曾當麵指出，曾國藩的一大毛病是行事懦緩。殊不知，懦緩恰恰是曾國藩的超人之處，又恰恰是李鴻章所缺乏的。其實，曾國藩本來是一個生性倔強、天不怕地不怕的人，也是個急脾氣。後來他發現，心急最易壞事，才漸漸改變。
他考中進士後，師從唐鑒專攻程朱理學，程朱的治學之道，講究銖積寸累的功夫，逐步深入，而心學因受佛學影響較大，有濃厚的主觀唯心主義色彩，認為學問可以憑悟性速成。王陽明憑悟來研究竹子，即所謂探究事物規律的“格致”之學，結果他在竹子前靜坐了7天，冥思苦想，終不得要領，還把自己“格”出一身病來。曾國藩受唐鑒、倭仁的指教後，對心學不太滿意，卻日益篤信程朱的漸進功夫。從此，他堅持從小事做起，每日必讀幾十頁書，寫一刻鍾字。點點滴滴，漸漸進步。這種治學修身的方法深深影響了他的性格，使他由原來的急切好進變得穩重懦緩。
曾國藩寧肯以緩求穩，決不高調冒進的處世之道主要表現在兩個方麵：求學和用兵。
在求學方麵，曾國藩認為，學問來自一點一滴的積累，不可速求：“求速效必助長，非徒無益，而又害之。必要日積月累，如愚公之移山，終久必有豁然貫通之候；愈欲速則愈錮蔽矣。”有人看書總是貪多求快，今天拿本書來亂翻幾頁，明天又翻開一本書，瀏覽幾行，結果功夫花了不少，知識卻學得雞零狗碎、不成係統，這也是高調冒進的表現。曾國藩對此是堅決反對的。同治五年（1866年）正月，他在給正在練字的兒子紀鴻的信中說：“爾不可求名太驟，求效太捷也……困時切莫間斷，熬過此關，便可少進。再進再困，再熬再奮，自有亨通精進之日。不特寫字，凡事皆有極困極難之時，打得通的，便是好漢。”
在用兵方麵，曾國藩更是極其穩健。他主張“臨陣之際，務宜穩而又穩。佯作敗不可猛追，孤軍不可深入”，切忌焦躁。他對曾國荃說：“餘前年所以廢弛，亦以焦躁故爾。總宜平心靜氣，穩穩辦去。”他的這種戰略戰術在他的日記與往來書信中多次出現，我們也可以從其作戰過程中明顯地看出這一點。
曾國荃在圍攻江西重鎮吉安時，曾國藩曾經為他寫下了一副對聯，上聯是“打仗不慌不忙，先求穩當，次求變化”。後來這句上聯成為曾國藩和太平軍作戰的指導原則。
不但在戰略思考上，同時在具體戰術上，如紮營修壘和拔營起寨上，曾國藩也是以緩求穩。他領導的湘軍有兩個特點：第一，隊伍要嚴整，哨探要嚴明；第二，不求神速，但求穩妥。對此，李鴻章說：“楚軍營規，無論調援何處，事勢緩急，仍守古法，日行三四十裏，半日行路，半日築營。糧藥隨帶，到處可以立腳，勞逸饑飽之間，將領節養其氣力，體恤其艱苦，是以用兵十餘年，卒能成功，為其能自立於不敗之地，致人而不致於人。”故湘軍用兵，不患敵襲，不患中伏，很少有在拔營的時候，遭到全軍覆沒的事，正是由於其紮營的成規周密所致。
從中，我們不難體會曾國藩“打仗不慌不忙，先求穩當”的原則，而紮營看地則成為這一戰術的關鍵。湘軍用兵戰術，穩步前進，步步為營，不慌不忙，以孫子兵法“善戰者致人而不致於人”，逐漸爭取主動為原則。故湘軍用兵很少陷於危地，常據險要之地以製敵命，出奇製勝。曾國藩用兵，重視“主客”的說法，以守者為主，攻者為客，主逸而客勞，主勝而客敗。歸結起來，其軍事戰略的主旨主要在於4個方麵：一紮營壘以自固，二慎拔營以防敵襲，三看地勢以爭險要，四明主客以操勝算。
不僅曾國藩自己“穩紮穩打”，他還時常告誡帶兵將領勿求速度，“步步把穩”“穩紮穩打，機動則發”“不必慌忙，穩紮穩守”。