季二先生說，掌櫃高誼，季二也不敢隱瞞，的確是在等人。
等的人還沒有來？
快來了。
冒昧地問一下，先生等的是？
季二先生拿指頭蘸了一點酒水，在桌子上鐵畫銀鉤寫來了莫大兩個字。
劉掌櫃的倒吸了一口冷氣，頭皮一陣發緊。好半天才平息了呼吸，指著桌上的莫大二字小聲問道，先生和……有仇？
季二說，欠下了一個天大的人情，我是來還人情的。
季二先生推開了窗，調弦之夜，正是長江水闊朔風冷，望江樓高夜月孤。季二先生緊了緊衣襟，望著江邊上兩點漁火。思緒飛得很遠。
季二先生說的欠莫大一個天大的人情，是二十年前的事情了。二十年前，季二先生是洞庭的一個窮書生。季二有一個妹子，倒生得如花似玉，卻被洞庭湖上的悍匪水上漂看中，給擄了去。季二先生手無縛雞之力，如何救得了妹子，去告了官，官匪一家，季二沒有救回妹子，反倒被打了個半死。季二絕望了，是要跳水去死的，卻被一個漁人救起了。漁人給季二出主意，可以去求荊州的莫大先生。也許莫大會出手相助。莫大的名聲事跡，季二先生也是聽說過的，隻說是一個手眼通天的人物，在湖湘兩省，沒有他做不到的事情。可是季二先生也聽說過，這莫大性情古怪，幫人從來是要索取回報的，而且索取的回報總是稀奇古怪，強人所難。但這些，都隻是傳說。季二先生並沒有見過莫大，那個救了季二的漁人也沒有見過莫大。季二先生還是去了，可是莫大府上的人說，莫大先生去了調弦會友，季二先生又追到了調弦，就在現在季二住下的望江樓，就在這間客房，季二先生見著了莫大，一個平和的老頭子，麵色紅潤，半點皆無傳說中的那種怪異。季二先生對莫大說了他的請求，希望莫大幫忙救得了他的妹子。莫大捋了捋胡子，沉吟了片刻，說，你來求到了我莫大，應該是聽說過我的一些規矩的了。季二先生說，聽說過了。莫大先生說，隻要我答應你的請求，並幫了你這個忙，我提出任何要求，你是都會答應的了？季二先生說，一定答應。莫大先生說，你剛才說你姓什麼？我老頭子老啦，記性不好了。季二先生說，小子姓季，行二。季二。莫大先生的眼裏亮光一閃，說，老夫幫了你這個忙。季二趴在地上連磕了三個響頭，手卻被莫大拉了起來。莫大的手掌寬厚而且溫暖，堅實而且有力，這讓季二先生相信了，隻要莫大答應了的事情，是一定會說到做到的。莫大先生說，知道我為什麼答應你嗎？不待季二回答，莫大說，因為老夫生平最為景仰的那個人也姓季。莫大先生說，你是讀書人，定會知道千金一諾的故事了。季二先生說，可是先生，季二一文不鳴。莫大先生拉著季二的手，將季二的手握在手中，說，其實莫大的名聲，是外界訛傳，不過你既求到了我，我自當盡力。
季二先生的臉上露出了笑容。他知道，妹子是有救了。季二先生很鎮定的說，先生，您說出您的要求吧。
莫大先生眯著眼盯著季二，點了點頭，說，我不要別的，單要你的一條命，你覺得怎麼樣？
莫大先生的要求，還是讓季二很是吃了一驚的。但季二很快就平靜了下來。季二先生說，隻要救出妹子，我自當雙手將頭顱奉上。
季二的回答也讓莫大吃了一驚。莫大在吃了一驚之後，隨即哈哈大笑了起來。莫大的笑聲震得屋簷上的瓦片瑟瑟響。莫大說，好。好。好。莫大連說了三個好字。莫大說，老夫喜歡你這個年輕人，就讓你多活二十年吧。二十年後，秋冬之交，你到這望江樓，老夫來取你的項上人頭。季二回到家中，妹子就已回到了家中。季二一直沒有對妹子提及過怎麼相救之事。妹子後來嫁了一個老實的漁人，整日和漁人一起出沒風波之中。季二先生呢，開始走南闖北，或為富門西席，或就館教幾個小小蒙童，心裏卻一直念及著對莫大先生的諾言。二十年時間，季二先生一直是孤身一人，飄零於江湖之中。這年秋風起時，季二先生辭了在嶽陽的教館，來到調弦，住進了望江樓。莫大並沒有說明具體的日期，季二先生怕爽了莫大先生之約，於是早早的來了。這一住，就是兩個月。