傅奕乃是唐初學者，唐相州鄴人，精於天文曆數；唐高祖李淵因其確實有真才實學，拜太史丞，遷太史令。他崇尚儒學和道家學說，傅奕從小博學，聰敏善辯，談吐流暢。他素不信佛，輕視僧尼，別人崇拜佛像，他卻不以為然，認為石象為磚瓦之用，根本不需要參拜。
南北朝以來，佛教盛極一時，寺院遍及各地，僧尼人數與日俱增。傅奕見篤信佛教者甚多，在武德四年六月，他就首次上奏《請廢佛法表》，文中記載曰：“竊聞八十老父，擊壤而歌；十五少童，鼓腹為樂。耕能讓畔，路不拾遺。孝子承家，忠臣滿國。庠序成林，墨翟、耿恭之儔，相來羽翊。乃有守道含德，無欲無求。寵辱若驚，職參朝位。”
“定天門之開闔，更新寶位，通萬物之逵否，再育黔黎，布李老無為之風，而民自化；執孔子愛敬之禮，而天下孝慈。但聞郊祀上帝，官治民察，未見寺堂銅像，建社寧邦。胡佛邪教，退還天竺；凡是沙門，放歸桑梓；令逃課之黨，普樂輸租；避役之曹，恒忻效力。勿度小禿，長揖國家，自足忠臣，宿衛宗廟。則大唐廓定，作造化之主，百姓無事，為犧皇之民。”
“臣還有益國十一條，還請皇上禦覽：一是青壯年僧尼不婚不嫁，以致減損戶口，且有違天地之化，背陰陽之道，請僧尼六十以下簡令作丁，則兵強農勸，有利於國計民生；二是西域諸國兵員雖少，皆得紹其王業，據其土地，自相征伐，屠戮人國，今大唐丁壯僧尼有二十多萬，其結胡法，足得人心，應防其不測；三是佛教廣致精舍，甲第當衢，虛費金帛，請求諸州縣減省寺塔，則民安國治。並且，臣懇請皇上將寺舍分給孤老貧民，無宅義士，規定三萬戶的州設置一寺，胡僧二人，草堂土塔，以安經像，並銷毀銅鐵像，不得更鑄，以保證泉貨不再損毀，益國利人，興家多福。”
“四是讓僧尼衣布省齋，則貧人不饑，蠶無橫死者，不讓僧尼揮霍浪費；五是斷僧尼崌貯則百姓豐滿，將士皆富，禮佛不得尊豪，設齋不得富貴；六是帝王不崇信佛教則大治、年長，信佛則虐政、祚短；七是建議將周孔之教封送西域，以抵製佛教思想的流傳；八是視佛經為邪說，稱其為家鬼，不須廣讀佛經；九是隱農安近，市廛度中，國富民饒；十是帝王受命皆革前政；十一是直言忠諫，古來出口，禍及其身。”
當初，傅奕首次上書奏請廢除佛教，唐高祖李淵根本就沒有放在心中，認為是傅奕此人小題大做，佛教根本不足以為懼。但是，傅奕再次上《請除釋教疏》，主張禁斷佛教。在奏章中，又提出了“生死壽夭，由於自然”的唯物論觀點，批判了佛教所宣揚的因果報應說的虛妄。
在教權與皇權的鬥爭中，傅奕是站在了皇權的一方，進一步陳述了他反佛的思想。傅奕把國家的興衰治亂統統歸之於佛教，顯然是有偏向的，因為他隻看到了佛教“亂儒教化”的一麵，而對封建統治者利用佛教維護其統治則視而不見。
這一次，傅奕提出的觀點深深地說中了唐高祖李淵的心思，任何一位君王都不願意有一家勢力淩駕於皇權之上，李淵也是如此。傅奕正是看中了這點，他屢次上疏奏請廢除佛教，而且建議唐高祖李淵前往寺廟去實地勘察，就能明白一切。於是，唐高祖李淵當真前往寺廟，隻不過是微服私訪，看見那些極端的篤信佛教者，就連皇上的命令都不在意，觸及了唐高祖李淵的心中的軟肋，他擔心佛教之人叛離大唐之心，且佛教使臣來往大唐密切，引起了唐高祖李淵的戒備。
恰逢其時，那個時候正是李逍遙率領大軍攻打突厥，朝中兵力削弱，一旦佛教徒真的暴動，以京師中的兵力無法與之相抗衡。若非李逍遙率領大軍前往突厥，大唐國內兵力虛空，致使唐高祖李淵的警覺，他見識到佛教的影響力後，決定廢除佛教，要滅佛。
於是，唐高祖李淵回到皇宮之中就詔令百官議論廢除佛教之事，朝臣中信佛者較多，唯有太仆卿張道源支持傅奕的主張，而中書令蕭瑀帶頭發難，攻擊傅奕為妄說。蕭瑀大聲嗬斥道：“佛，聖人也。傅大人為此議，非聖人者無法，臣懇請皇上將他嚴刑查辦。”
由於傅奕屢次上疏奏請唐高祖李淵廢除佛教，而李淵雖有此心卻不能真正的不顧朝中大臣反對。因此，傅奕就直接被唐高祖李淵喊道紫宸殿中，與朝中大臣對峙，將他的觀點陳述出來。此時，蕭瑀官級別傅奕高許多，而且蕭瑀又是跟隨李淵起兵的功臣，但是傅奕不畏權勢，與蕭瑀唇槍舌劍，激烈論爭，以一人之力與信佛者展開激烈的爭論。
“釋迦憫斯塗炭，哀其沈溺，陳經敦勸善以誘賢，製戒律禁惡以懲罪，皆令息妄歸真，還源返本；比手中原之地，上古之初，世樸時淳，書契未作，民澆俗偽，典籍方興。故周公不出於上皇，孔子唯生於下代，製禮作樂，導俗訓民，致治興風，匡時救弊，皆欲令止澆息競，返素還淳，出於釋迦，其揆一也。”