到了第二個階段，企業家開始認識到“物”是死的，人是“活”的，人力資源是企業中最活躍的因素。與過去大多數企業隻需要員工用手工作不一樣了，此階段更多地要求員工靠自己的頭腦做事而不單是賣體力，因此說，這個時代是一個知識工人或者知識生產者為主體的時代。這樣，評價一個優秀工作者的標準，不僅僅是願意執行上級的命令，更多的是能否做好自主管理。因此，人人都要將自己定位為“個人的管理者”，明確個人的使命、責任，同時還要適應新形勢，掌握一定的專業技術。也正是這種形勢的變化，才促進了一些創造發明者的大量湧現。舉例來說，為了解決“怎麼才能更快地收割小麥”的問題，過去人們的做法是把鐮刀磨得更快，而此時人們的做法是發明一樣先進的機器來提高勞動生產率，聯合收割機就是由此被發明出來的。因此，企業間的競爭由開始的物質資源競爭變為人力資源競爭，用盡一切方法招攬人才、留住人才成為企業競爭的主旋律。
在這一階段智能型員工成為許多企業追求的人才，具備創造發明能力的人才成為了公司競爭製勝的寶貴財富。這類的員工就像領導的智囊團，可以將自己的專業知識、專業技能主動地應用於工作，以此彌補領導在專業方麵的不足，同時還可以為領導提供某些專業方麵的合理性建議。
美國通用公司為了得到一位優秀的電氣工程師，在多次“挖牆腳”沒有成功的情況下，不惜花費巨資，把那位工程師所在的整個公司買了過來。由此可以體會到這類人才受歡迎的程度。
到了市場經濟較為發達的今天，企業管理者在競爭實踐中進一步認識到人才還可以細分為兩類，一類是技術型人才，一類是知性力人才。兩者相比較，技術型人才招來就能用，馬上就能為企業帶來立竿見影的效益；培養知性力人才雖然投資較大、不會產生立竿見影的效果，但是對於企業的長遠發展來說將會產生深遠的積極影響。
富有知性力的員工是用頭腦工作的員工，他們能夠對問題進行係統化地思考，將各方麵的知識和道理融會貫通。隻有這樣的員工，才能在瞬息萬變的職場中經受住市場的洗禮，成為公司發展的頂梁柱、老板的左右手，同時自己也能獲得很好的發展前景。可以說，無論是現在還是將來，知性力人才都是企業絞盡腦汁競相爭奪的寶貴資源，現今興起的企業顧問、業務策劃、專業谘詢人員、點子大王等等就是這一趨勢的產物，企業要想實現利益最大化，獲得豐厚的利潤，就不能不依托這些知性力人才。
企業的競爭階段不同，決定了人們努力的方向也會與以前有所不同。如果再像以前那樣單純地提供勞動力，不但不能為企業創造更大的價值，不能提升企業競爭力，反而會成為企業經營管理的沉重負擔，越來越不受用人單位的歡迎。而且隨著現代科技的進步，那些每天隻需按照企業的固定操作流程機械、重複性的工作越來越多地被機器所代替，比如，過去人們曾經目睹過馬車夫的消失；前些年，人們看到了排字工的消失；近幾年，人們又看到了尋呼小姐的消失。現在，人們正在注視著速記員的消失——語音識別軟件的日益完善，將使所有的速記員失業。因為機器工作的準確率更高，可以承受的勞動強度更大，所消耗的成本反而大大降低。這是人力所無法與機器相媲美的地方。
但是，人作為企業生產中最活躍的因素，具有機器所不可替代的優勢，人具有獨特的思考力，可以解決僅僅用機器所無法解決的難題，創造性地完成任務。我們應發揮人類這方麵的優勢，不單要用手去做，更要用腦子想方法，用智慧去工作。這是一個員工富有知性力的體現。
為什麼同樣一份工作交給不同的人去做，在工作條件幾乎相同的情況下，有的員工不僅效率慢，而且結果也差強人意，而有的員工卻能又好又快地完成？這很大程度上是因為前者隻是在用四肢工作，後者時刻都在用大腦分析問題，能思考出省時、省力的巧妙方法，這樣富有知性力的員工才是當今市場經濟中最受歡迎的人。