六月初三。
卯時三刻，天色尚未大亮，沉寂了一夜有餘的紫禁城尚被稀薄的晨霧所籠罩著，但巍峨的宮門外已然立有一名身材魁梧，麵容憔悴的中年人。
望著眼前朱紅色的宮門，這滿臉倦容的中年人眼神迷離，像是陷入了沉思一般，胸口不斷起伏。
他叫熊廷弼，乃是萬曆二十六年的進士，初授工部主事，後任保定府推官，因在任上政績卓越，受到彼時直隸巡撫汪應蛟的賞識，並最終於萬曆三十六年巡按遼東。
自此，熊廷弼便開始了在遼東的戎馬生活，並於萬曆四十七年，朝廷遭遇了\"薩爾滸之戰\"的慘敗過後被緊急啟用，擢升為遼東巡撫，主管遼東軍馬大權。
隻可惜時間不長，對其委以重任的萬曆皇帝便撒手人寰，而後繼位的泰昌皇帝及當今天子受\"東林黨\"的影響，將其召回京師，使其此前的所有努力化為泡影。
野心勃勃的建州女真在老酋努爾哈赤的率領之下，近乎摧枯拉朽一般，攻克了遼陽及沈陽兩座遼東局勢，使得朝廷自此在遼東失去了主動權。
在\"遼沈之戰\"結束不久，他再度被啟用，仍任遼東經略，駐守城高池深的廣寧城。
可即便有了此前的\"教訓\"，朝中的東林黨依舊不知收斂，仍然強行安插王化貞擔任遼東巡撫與其分庭抗禮，並最終導致了廣寧城的淪陷，而他也因此身陷牢獄。
一想到待會又要與\"任人唯親\"的天子單獨奏對，昨日才剛剛於牢獄中\"脫困\"的熊廷弼不由得苦澀一笑，心中百感交集。
昔日神宗皇帝在世時，縱使滿朝非議，仍然乾綱獨斷，令其主政遼東，甚至在龍馭賓天之際，仍不忘對於溫言鼓勵，盼望他能夠早日平定女真，收複疆土。
為了能夠不辜負神宗皇帝的信任與厚望，他在遼東任職的時候可謂是兢兢業業，從不敢有半點放鬆，可卻沒想到前後不到兩三年的時間，形勢一片大好的遼東戰局便就此崩壞。
雖說\"雷霆雨露，俱是君恩\"，但熊廷弼心中也不由得對於紫禁城中的天子生出了些許怨言。
若非天子聽信讒言，任人唯親，仍令他坐鎮遼東，他不敢妄言眼下已然平定女真，收複此前失去的疆土，但至少能夠將建州女真牢牢鎖死在遼河以東。
假以時日，待到遼東軍恢複元氣，便能揮師東進，再現成化年間的\"犁庭掃穴\"！
可現實已然如此，他縱然有滿腔不忿，又能如何？
不過好在昨日在家休整之時，他倒是也知曉了京師這半月以來的\"暗流湧動\"，知曉曾經不可一世的\"閹黨\"好似有了窮途末路的跡象，而一度想要致他於死地，與他水火不容的\"東林黨\"也沒有如願卷土重來。
紫禁城中的天子，在南苑無故落水之後，好似有些不一樣了。
...
嗡嗡嗡！
不知過了多久，耳畔旁響起的沉悶鍾聲將熊廷弼的萬千思緒所打斷，其目光也是不由得投向眼前由內而外緩緩推開的宮門。
隻片刻，一名身著紅袍的內侍便從中邁出，先是探頭探腦的觀望片刻，直至發現立於宮門外的熊廷弼之後方才麵露喜色，隨即便是腳步急促的行至其身旁。