宋應昌麵色一緊，急忙擱下手中托著的茶盞，抓過那急函拆開一看，頓時一下驚住了：
臣福建巡撫趙參魯緊急呈文如下：
近日，據琉球國尚寧遣使來報：倭國諸酋數月來於琉球國內廣購木材、火藥，並在各港與西夷奸商頻頻接洽，購有火銃、槍炮等甚多軍械。依尚寧之見，倭酋此舉大是可疑。
更有數日前，本省遊擊將軍吳惟忠、駱尚誌攜一曾寓居倭境之青年朱均旺來稟：其人奉前薊鎮總兵戚繼光麾下遣倭密使許儀之命，萬裏越洋，歸國送訊，聲稱倭國關白豐臣秀吉於鬆浦郡修建名護屋城郭，屯兵積糧，修整兵械，耀武揚威，妄圖伺機進犯朝鮮、大明。
臣等反複核驗，以為琉球國尚寧及朱均旺所言不虛——倭寇確有跳梁狂逞之心，不可不防。茲事體大，臣等不敢滯留，以八百裏快騎火速呈報，擬請兵部與內閣疾送陛下裁奪。
宋應昌看罷，又驚又怒，不敢耽擱，急忙拿起這封八百裏快騎加急呈文，往兵部尚書石星的審簽房匆匆而來。
沒料到他剛奔至審簽房門口，卻見一位宮中的內侍正在裏邊向石星傳達口諭：“陛下有旨，朝鮮國使臣柳夢鼎入宮稟報要事，涉及藩國軍務事宜，急宣石星、宋應昌二人速速進宮會商。”
宋應昌急忙跪在門邊，和石星一道接了旨，不敢稍事停留，跟在那名內侍後麵，出了堂院，在門口等著坐轎。趁著這個空當，宋應昌將手中趙參魯的八百裏快騎加急呈文遞給了石星。
石星見他神情異常緊張，自是懂得這份呈文非常重要，便一把拿在手中，進了乘轎坐下，細細看了起來。
一看之下，石星也是麵色驟變，掀開轎簾，吩咐外邊的轎夫道：“快！快！本部堂有要事進宮麵呈聖上！你們不可耽誤！”
轎夫們聽這位老爺風風火火地催得甚急，抬著坐轎，一個個連忙運步如飛，向前一溜煙兒似的奔去了。
紫光閣裏的那尊八寶嵌珠鑲玉金猊香爐內，縷縷香煙嫋嫋上升，在半空中飄蕩成千姿百態。
今年剛滿三十歲的大明皇帝朱翊鈞此刻正肅然端坐在龍椅上。他雙手撐著禦案，蹙著兩道濃眉，圓圓胖胖的臉龐上仿佛籠罩著一層淡淡的陰雲，嘴唇也抿得緊緊的。
他一雙黑亮亮的大眼裏射出灼灼逼人的精芒來，隻是定定地投注在禦案上一份絹帛製成的奏稿上——那正是從朝鮮呈上來的那封豐臣秀吉恫嚇信的漢文譯稿。
他對麵兩側的杌子上分別坐著內閣首輔趙誌皋、許國、張位等人。麵前的水墨色大理石地板上，卻跪著朝鮮使臣柳夢鼎。
“石星和宋應昌怎麼還沒到呢？”朱翊鈞沉沉地說道。
“陛……陛下……請稍候片刻，他倆應該已經在趕往宮中的路上了，”躬身站在紫光閣門口處的秉筆太監陳矩急忙向裏邊恭聲應道，“奴才這就派人再去催一催……”
他話猶未了，閣門外一陣急促的腳步聲匆匆走近，隻見石星和宋應昌的身影一閃而入，雙雙拜倒在地，顧不得擦去滿額的汗珠，齊聲道：“臣等接詔來遲，請陛下恕罪。”
朱翊鈞麵無表情，揮了揮左手，讓他倆平了身。然後，他一語不發，用左手手指隔空點了一點禦案上那份豐臣秀吉恫嚇信的漢文譯稿。陳矩會意，趨步上前將它拿去交給石星、宋應昌傳閱。
石星、宋應昌二人細細看罷那份譯稿，俱是大吃一驚，愕然對視了一下：皇上對這倭虜來犯的消息真是知曉得好快！
“你們兵部是專管封疆軍務的。朕現在想知道：朝鮮藩國送來的這個消息，你們可曾有所察知？”朱翊鈞冷冷地開口了，“倭賊們是不是已經在磨刀霍霍、蠢蠢欲動了？又或許隻是豐……豐臣秀吉這個倭酋一個人在‘狂犬吠日’而已？”
“陛……陛下！關於倭酋豐臣秀吉妄圖犯我大明之事，臣等已有察覺，正欲入宮麵稟陛下……”石星聽到朱翊鈞問得犀利，急忙一步跨出，跪倒在地，雙手捧著趙參魯的那封八百裏快騎急函呈上，顫聲說道，“這是福建巡撫趙參魯送來的倭情急報，恭請陛下閱示……”
“哦？福建省和你們兵部的耳目竟有這等靈通？”朱翊鈞頗感意外地瞅了石星一眼，一邊從轉遞過來的陳矩手中接過了那份八百裏快騎急函，一邊不無嘲諷地說道，“如此看來，那些禦史、言宦們彈劾你們兵部裏的人大多是‘屍位素餐’，倒是有些錯了……”
石星臉上倏地一下紅了，卻不敢答話，隻是垂著頭默不作聲。
朱翊鈞細細看完了那份八百裏快騎急函，微微閉目凝思了片刻，方才睜眼開口說道：“依趙參魯來報，這倭酋豐臣秀吉當真是在蠢蠢欲動了！哼！西漢名將陳湯有雲：“敢犯我強漢者，雖遠必誅。’——我大明連當年一代巨梟鐵木真創下的赫赫蒙元都能一舉掃滅，又何俱他隻有區區一掌之地的扶桑島國？他豐臣秀吉倘若膽敢來犯，朕必讓他有來無回！”