石星聽了，遲疑了一下，慢步出列，在朱陛之下站定，沉吟著奏道：“回稟陛下：微臣既然身為兵部尚書，對朝鮮來使求援抗倭之事，自是責無旁貸而應有所建言。然而，‘天下大事須與天下之人共議共決’，微臣焉敢恃兵部尚書之職而妄行自專？大殿之上，朝臣共議曰‘可援可抗’，微臣便盡力去援、去抗；朝臣共議曰‘不可援、不可抗’，微臣便俯首遵從，不援、不抗而已——且請諸位大臣各抒己見，微臣洗耳恭聽。”
聞到他這番話，金鑾殿上頓時靜得連一滴水珠掉在地上都聽得見。
朱翊鈞不禁怔了一下，深深地盯向了石星，心頭暗道：好個石星！講起話來八麵玲瓏、滴水不漏，卻全然空洞無物、一無可取！聽他之言，大有撇清責任、務求自保之意，毫無奮發圖強、勵誌有為之心！這樣的臣子，實在可惡！他想到這裏，正欲勃然發作。就在這關頭，他忽又轉念一想：其實石星身為兵部尚書，也確有為難之處——他若曰“出兵援朝平倭”，則言官們難免會攻擊他興兵生事；他若曰“閉關自守不出”，則言官們又難免會指責他畏縮無能。站在石星和兵部臣僚的位置之上，他們確實也不便就“戰”與“守”兩個問題直接表態。一念及此，朱翊鈞這才緩和了麵色，又將目光掃視著金階之下站著的諸位臣工，等待著中間有人出列建言。
過了半晌，金殿之上仍是鴉雀無聲。
朱翊鈞有些無奈，隻得輕咳一聲，打破了殿上的沉寂，自己慢慢開口言道：“罷了！你們一個個既然‘揣著明白裝糊塗’，朕也不想再一個一個地點名逼著你們發言了。這樣吧！薊遼總督顧養謙，他是掌管遼東邊防之事的……在探察和辨析朝鮮遭到倭虜侵犯一事上，顧養謙對真情實況的了解比我們在金鑾殿上的每一個人都更多一些……早在這位朝鮮陳情使柳夢鼎柳愛卿入京求援之前，他就給朕送了一道專門辨析如何處置朝鮮之事的奏章……就讓列位愛卿們聽一聽他在奏章中到底說了些什麼吧！”
說罷，他微一轉首，目光一掠，向侍立在一旁的司禮監秉筆太監陳矩示意。
陳矩躬身而應，輕輕打開了一直拿在自己手上的顧養謙那份奏折，尖聲尖氣而又有節奏地讀了起來：“微臣顧養謙進言陛下：朝鮮藩國近日遭遇倭難，誠為可慮。但微臣素聞四方藩國之守，專為拱衛我皇皇天朝，從未曾聞我皇皇天朝反為四方藩國而守邊。朝鮮雖然堪稱忠順我朝，但其國朝綱敗壞、百務廢弛，一遇倭虜來侵，隨即望風逃竄、自棄基業，實不可援也！
“而今我大明西疆又猝生哱拜之亂，朝廷不得不勞師遠征，豈有餘力餘財可以援朝平倭乎？倘若內閣執政諸君聽信浮言，誤投兵力於朝鮮，以致我大明朝東西交困，豈不危哉？微臣懇請陛下三思而後明決，免生左支右絀之憂。”
待得陳矩念罷之後，朱翊鈞隔了一會兒才淡然而道：“諸位愛卿以為顧養謙這封奏折所言如何？”
他話音剛落，都察院禦史許弘綱、吳道隆等數人立刻應聲出班奏道：“臣等啟奏陛下：顧大人此奏鞭辟入裏，字字句句道盡臣等心聲——臣等再無他言，隻求陛下采納！”
朱翊鈞麵無表情，微微點頭答道：“朕知道了。爾等退下。列位卿家，有何異見速速道來！”
內閣首輔趙誌皋臉色一變，緩步出列，沉吟著奏道：“老臣也有直言欲諫，隻是有些刺耳，還請陛下先恕老臣放言無忌之罪。”
朱翊鈞有些驚訝地看了他一眼，隻是默然地點了一下頭。
趙誌皋舉起手笏，兩眼隻盯著手笏頂尖之處，毫不旁睨，緩聲而道：“當日陛下下詔欲將哱拜調任異地以削其根本之時，老臣就料到哱拜必會借機而反。結果，此事被老臣不幸而言中。
“這也罷了。哱拜起兵作亂之時，老臣又料到：倭虜必會乘此機會而發兵朝鮮、大明。結果，老臣又一次不幸言中。
“唉……事雖如此，老臣至今仍然以為：亡羊補牢，猶為未晚！這一次，老臣懇請陛下降心抑誌，視朝鮮之亂為悠悠浮雲，任其自生自滅——依老臣看來，即使倭虜吞並了朝鮮，也不過是‘此夷而代彼夷’，我大明天朝仍然可以以宗主國之身份淩駕其上，諭之以禮法，束之以訓化，令其稱藩納貢。陛下以為如何？”
他話音一落，金鑾殿上頓時又是一片沉寂。
在這一片幾乎令人喘不過氣來的沉寂之中，突然間一陣揪心的抽泣之聲憑空響起。明朝君臣循聲看去，卻是柳夢鼎趴倒在冰冷的金磚地板下，“砰砰砰”連連叩頭哽咽，額角已被磕得血流如注。
朱翊鈞默默地看著他這一幕情形，不由得在心底裏深深一歎。