秦矗接了鈞旨，不敢懈怠，緊鑼密鼓開始籌備起來。事情倒是不難：把藝人組織起來，商定奉獻哪些出彩的節目，張三李四王五把藝人登台的先後排好次序，然後就是監督他們緊著演練。這些有邱持貴親力親為，自己隻需指手畫腳就行了。
邱持貴正要去吆喝，忽然想到一個問題，跑過來問秦矗：“當家的，您說這總督大人的堂會給不給錢？”
秦矗恥笑他問得不靠譜，說：“老邱，你沒見過錢咋的？總督大人就是給錢咱們也不能要，咱們這是去獻藝，要的是那張臉，你別鑽錢眼兒。”
邱持貴心想：你是站著說話不腰疼。頂他說：“不是我沒見過錢，我一個子兒也不要，那幫玩兒玩意兒的可是靠賣藝糊口，不拿錢白演，吃的住的還得貼著盤纏，就怕沒人肯幹。”
“在總督大人麵前露臉，多好的機會，這錢不是以後能賺回來嗎？哪能恁麼死心眼兒？”
“人家跟咱們不一樣，咱們茶樓能長名聲，人家露臉是白露，露了臉也大不了樣兒，上哪兒賺回來？”
“那你說怎麼辦？這錢總不能讓我出吧？可不是一筆小數目。”
“這可就礙難了，要這樣的話一準叫不動人。”
秦矗想了一會兒，說：“老邱，有招了。你別說是給總督大人演堂會，就說上一家大戶人家，盤纏先自己墊著，演完結賬。”
“演完上哪兒結賬？拿不到錢他們還不得上茶樓來討？”
“憑啥上茶樓來討？我又沒欠，要討讓他們上保定討去，敢嗎？我看誰也沒這個狗膽。”
“人是咱們叫去的，還是得落埋怨。”
“老邱，你夠黏糊的。哄著他們演完再說吧，這事兒耽擱不起。”
邱持貴知道再說也是白費口舌，隻好依他：“那成，就用這一招。”
“能吆喝多少人？”
“十來個沒問題。”
“十來個太少，凡是來茶樓演過的都叫上，別讓金師爺說我不懂知輕識重。”
“成，就這麼著。”
那幫藝人聽邱持貴說有個富可敵國的財神大老爺要辦堂會，都想去賺幾個慷慨錢，便爭先恐後報了名簽了約。沒想到事後一打聽，才曉得給邱持貴騙了，去的地方是總督署衙，所謂的財神大老爺就是總督大人，一個個都變成了霜打的茄子，蔫裏吧唧的提不起神兒來了。
大夥都心知肚明：總督大人位高權重，娘肚子裏出來沒見過恁麼大的官，些小市民，賤如螻蟻，學的又是小打小鬧混飯吃的手藝，去那地兒丟人現眼，老大人看著不順意，輕則坐牢，重則砍頭，十有八九是肉包子打狗，有去無回。
老的少的都在背地裏卷罵死駝子邱持貴，從他祖宗十八代罵起，一代一代罵了個遍。可罵也沒有用，邱持貴已經具了名造了冊呈報到了金師爺手上，這時候有誰敢打退堂鼓，金師爺敞開牢門在那兒等著。總之進也好退也好，都是凶多吉少。
但大家畢竟不想就這麼提著腦袋去送死，焦心焦肺的就像汪洋大海中的落水之人，孤立無援但還是要掙紮一下。
大家把目光投向了沈萬奎。
沈萬奎少年老成，比別人有主見，他繼承的祖傳戲法“沈家堂彩”，被視為戲法行當裏的正宗門派，不論在民間還是在官場，都有不小的名氣，因此在江湖上也算是個說得起話的人物。天津衛玩兒戲法的五花八門，平時自立門戶，各安生業，但一旦攤上大事，都是圈子裏的爛兄爛弟，都會齊起心來應對。而這種時候，總是由沈萬奎出頭。眼前這事兒勢若累卵，都巴望他能救同行於水火。