陽春三月到來之後，荒原上的饑荒得到了緩解。荒草地上的新綠被饑餓的人們一把把薅起，送進嘴裏用力地嚼著，每個人吐出的口水都是綠色的。大家更多地將目光投向開始活動於荒原上的生靈。獵戶常三每天都會背回一大捆野兔和貔子之類。他已經過特許，不再參加社裏的勞動。他家支在院子裏的大鍋更使全村孩子著迷。孩子們一天到晚等著小個子女人將野味煮熟，然後揭鍋蓋瘋搶。幾乎所有男人都加入了對生靈大捕殺的隊伍，他們對老天爺給人類的這一饋贈感恩戴德，用生靈的生命換取自己暫時的飽腹。剛出生的一窩小兔子被尋到，得到者幾乎不假思索地將肉乎乎的小軀體捏在手裏，在小生命閉眼掙紮中放進嘴裏有滋有味地咀嚼。單幹戶王來順的臉色一天比一天難看。“傷天害理啊！”他看著荒原上日益見少的生靈長籲短歎，對所有村人恨之入骨。有一天，他在背著荊條筐拾糞時，看到兩個年輕人撿到一窩顯然是剛破殼的鵪鶉。兩個人正在爭搶時，他搶先一步喝令兩人放下。“把小鵪鶉給我！”他兩眼透著凶光，不容置疑地命令兩個年輕人。兩人並不買他的賬，對小氣鬼嗤之以鼻，一個已將小鵪鶉往嘴裏送了。“晚上，你兩個到我家去，一人分一個窩頭！”王來順聲嘶力竭但肯定地喊道。對幹糧的渴望使兩個年輕人停了手，但他們不相信王來順的話。“要不給你們，讓我就死在今夜！”王來順下著毒誓。兩人互相看看，將在手裏掙紮的幾隻活物交給王來順。王來順心疼地喚著幾隻小鵪鶉，將它們放進自己懷裏的衣兜中。晚上，兩個年輕人果真拿到了兩個窩頭。
這年的麥收，蛤蟆灣子村人比任何一年都全力以赴。為避免突如其來的暴風雨對成熟小麥的襲擊，社員們提前了收割時間。每一個人都忍受著饑餓拚命地幹活。上至年齡最大的祝發財，下至六七歲的娃娃，一起加入了搶收的行列。收割過的麥田裏，麥茬齊刷刷的，很難見到漏下的麥穗，但女人、孩子們還是睜大了眼睛尋找，生怕有糧食漏在地裏，甚至連震落在土中的麥粒也一顆顆被撿起來——糧食就是命根子——此時，大家比任何時候都認識得更深刻。五六月的風雨說來就來，但壞天氣一旦來臨，不管是吃飯時還是在深夜的沉睡中，所有人都會不約而同地趕到闊大的場院裏或堆麥的地頭，有時找不到遮蓋之物，便毫不吝惜地將家中的被褥、衣物拿來蓋麥子。全村人隻有一個心思：顆粒歸倉，再不能讓一顆麥粒被糟蹋。但麥收後，一大半糧食作為公糧被公社拉走。公社來拉糧那天，幾乎全部的社員都力圖阻止這種行為，他們再顧不上大隊幹部的喊叫，用身體護著來之不易的夏糧，擺出了拚命的架勢。帶頭征收公糧的公社黨委書記曲建成苦口婆心地勸說著每一個人。由於饑餓，年輕人的臉頰更顯消瘦，鏡片後的兩隻眼睛大得怕人，他從國家暫時困難講到帝國主義的虎視眈眈，最後講起解放前的往事。這話使每一個貧下中農社員想起到荒原前寸地沒有的生活，一時氣短，慢慢閃開，眼睜睜看著公社幹部將自己不多的小麥裝上車，一車車地拉走。單幹戶王來順和虎子家這次也在征糧行列。蛤蟆灣子大人孩子秋收時都看到兩家絲毫不比社員省力地收麥，但公社幹部帶人去他們家裏征糧時，卻連個糧粒也沒找到。社員們這一次再也忍無可忍了。他們從王來順一家四口與麵黃肌瘦的村人形成鮮明對比的紅潤臉上，想象到了一家人在饑荒中滋潤的生活。雖然白天闖進王家的人揭開鍋看到的是與別家同樣的樹皮草根，但每一個人都知道這是遮人眼的。男人們也同時想起虎子媳婦用饅頭、窩頭為誘餌騙取自己身子的事，一個個義憤填膺，決心即使挖地三尺也要幫公社把兩家的藏糧翻出來。帶人在王來順家找糧的是常三的兒子風。風的長相酷似死去的大哥雷，吃兔肉長大，雖僅有十五歲，但嘴唇和臉頰上已生出黑糊糊的絨毛。父輩的莫名仇恨已潛移默化到他身上，自十二歲起，他便再沒與王家任何人打過招呼。麵對氣勢洶洶的眾人，王來順不答不理，低頭抽他的旱煙。王來順兩個閨女圍坐在炕上趙氏周圍，怯怯地看著凶神惡煞的村人。整個屋裏全搜個遍，仍沒找出一粒糧食。風已招呼人在院子裏搜。柴火垛被移開了，雞舍被推倒了，天井裏已被平地掘下半米深，仍然未發現糧食。風開始注意起王家那個大豬圈來。“把圈底的糞都挖上來，看下麵藏沒藏糧！”風的喊叫聲使王來順整個身子一哆嗦，煙袋也掉在了地上。他忽地站進身，從屋裏弓腰跑到豬圈旁，由於激憤，他的整張臉都扭曲了。“都給我住手！”他順手抄起一根木棒，兩眼血紅，“誰毀我家豬圈，我讓他見閻王！”眾人一時被他的聲勢所嚇住，將目光一起投向已跳下豬圈的風。風的嘴角露出一絲冷笑，他一手拿鍁，一手扶著圈沿，飛身跳出豬圈，就在王來順愣神的一刹，手中的木棒已被風的鍁打飛。風撲上去，反剪了王來順的雙手，令人找來一根繩子，將整個身子亂折騰的王來順綁在一棵樹上，任他操娘日祖宗地咒罵。圈內的糞肥被掘出個一米深的洞，露出一張塑料布，下麵全是糧食。在眾人的驚喜中，王來順的罵聲更高了：“強盜！土匪！不得好死的，你們辦你們的公社，我單幹我的，憑甚就搶俺的糧……”在自己罵聲裏，十年前被土改時的情形也躍然眼前：幾乎是同樣的情形，自己家幾輩子省吃儉用購置的幾十畝地一夜間被打上木樁分得一幹二淨，草垛下藏的數十擔糧食被搜尋出來，穿黃軍裝的幹部一鬥鬥地分給村裏撐著口袋的每一個人……那時的情形他沒齒難忘。當時，他也是被捆綁在院子裏的一棵大樹上，那樹已有五十年樹齡，比現在捆自己的一棵能粗上五六圈。由於自己大罵不止，當時被人用一塊爛布塞住了嘴。這時候，種種不僅分糧還要要命的傳言使王來順心驚肉跳，於是他一家乘著夜深人靜逃出了村子最後闖入荒原。看著自己辛辛苦苦種出來的糧食被社員們一擔擔挑走，王來順心如刀絞，在叫罵中，淚水和鼻涕往口裏流著……