浩浩蕩蕩的民工隊伍，引起了浪女人虎子媳婦的好奇心。這個單幹戶秋收後的糧食，一半被征去交了公糧，一半留作自己食用。她對食物並無奢求，但對男人的需求幾乎到了貪婪的地步。走在路上，每個見她的女人都朝她吐唾沫。對此，虎子媳婦毫不在乎。當她看到全村婦女都往工地上送水時，也學著她們的樣子，每天都燒兩大鍋水，大搖大擺走向工地。對這個淫蕩的女人的種種行徑，外地民工一無所知。起初，他們善意地喊她大嫂，但日子一久，她那毫無掩飾的淫邪目光讓每個喝過她開水的男人想入非非。眾人聚在一起休息時開始開她的玩笑，問她男人在不在家。“是死是活還不知呢！”浪女人對虎子的出走未歸毫無傷感，她自己提議為眾人講個笑話。這個提議讓疲憊的民工立刻來了精神，更近地向她靠過來，邊用不懷好意的目光看女人的羞處，邊裝出認真聽講的樣子。虎子媳婦開始講她不知從哪裏聽來的淫穢笑話。她說有這麼個趕車的壯漢，一天晚上住進一個馬車店。在店裏卸車時，一眼見店老板有個閨女又俊又浪，兩條辮子在腚後麵擺也擺的。一時不自覺脫口而出：這麼俊的女人，要能到俺手上，一夜保證能幹她八遍。這話被店老板聽個正著。店老板問他可真有那本事，趕車人毫不猶豫地點頭稱有。“那你就試試，”店老板說，“咱得打個賭，要能幹八遍，我讓你白睡；要是熊了，這車馬就歸俺。”壯漢當即滿口答應……民工們被浪女人逗得哈哈大笑，忙問可是真幹了八遍。浪女人說：“急啥，急啥，聽俺講啊。”又講下去。她說誰知壯漢果真是個熊貨，天亮前才幹了四遍。“也不少啊。”一個將頭剃得瓦亮的民工接口道，他已不懷好意地坐在了浪女人身邊，時不時地假裝搔頭碰碰她的前胸。這更調動了女人的情緒，繼續說下去：你說泄氣不泄氣？住了一晚上店，把大車大馬輸了個淨光。他覺得倒黴透了。一個人搖搖擺擺地往回走，走著走著覺得幹渴難耐，正看見一個女人在井邊用罐子打水，他便上去討水喝。那個女人把罐子遞給他。你喝水就喝吧，可他抬頭看一眼那女人。這一看不打緊，這女人也俊浪俊浪的，一時性起，襠內的東西支起來，手裏的水罐掉在地上，你說他這個氣呀！罵他那根東西道：讓你硬，你不硬，大車大馬輸個淨；讓你軟，你不軟，大清早喝水砸個罐！
女人講完，所有民工笑得前仰後合。光頭民工卻沒笑，他乘人不注意附在浪女人耳邊道：“那人熊俺不熊，一晚上準能幹你八遍！”女人站起身，不屑地撇撇嘴，提起兩把壺扭著屁股離去。
女人走後，光頭男人開始神不守舍，當天晚上，他在同伴們睡下後，準確地尋找到了虎子家的院子裏。女人正在等他。第二天再幹活。硬挺挺的男人骨頭像散了架。同窩棚的民工已猜個八九，一整天都在打他的哈哈。“女人真夠浪，不信你們去試試。”光頭一副甘拜下風的德性。自此，虎子家每晚都有人光顧。此事很快被蛤蟆灣子村人發覺，但沒人覺得奇怪，連議論的閑心都沒有。遠離故土的男人幹涸的心在同一個女人身上得到撫慰，不少人甚至慶幸這次遠行。
遠在百裏外的蛤蟆灣子二百號勞力此時正奮戰在自己的工地上。他們誰都想不到，一場災難正一步步逼近。由於鄰近海邊，鍁下去僅幾米深便開始滲水，鄧吉昌指揮勞力搭壩往外揚水。大家還是第一次到海邊來，每天傍晚放工後，他們不知疲勞地一起湧到淺海裏捕魚捉蟹。鮮活的海貨往往成為他們第二天上好的夥食。一段時間後，兆富卻有了個新的發現，當他提著罩子燈在海灘上解手時，發現無數螃蟹向他聚攏來。“別往海裏去捉了，海灘上就多的是。”他招呼著眾人。沒有海邊生活經驗的村人不知，海灘上的蟹是見不得亮光的，在燈光的照耀下，近處的蟹便會毫不猶豫地爬出窩穴，向明處聚攏。兆富的發現讓眾人欣喜若狂。此後，每到晚上，他們便紛紛提著罩子燈來捉蟹。這種鮮美的海物被一桶桶捉回工地。瘸哥逮起蟹來格外賣力，他的大呼小叫在潮濕的海風裏傳出很遠。這一次，大隊因其腿腳不便本不想讓他來，可他請戰的態度堅決，讓人不容置疑，理由是可以為眾人做飯。臨行的前一天晚上，瞎嫂柔情萬千，使瘸哥找到了他初婚的感覺。一直趕到了工地，他仍在甜甜地回憶自己的那個不眠之夜。然而，半月後的一天晚上，他們捕蟹的方法忽然不靈了。在亮燈靜等兩個小時後，沒有一隻蟹爬過來。大家罵罵咧咧往回走，都說今晚撞上鬼了。當眾人各自回帳篷裏睡覺時，鄧吉昌卻聽到了水水的一聲驚叫。這聲音真切異常，仿佛水水就在身邊。呼喚聲裏帶著驚恐，使鄧吉昌渾身打了個哆嗦，他茫然四顧，什麼也沒看到。天上一輪圓月被一個大大的風圈圈定，星星的閃爍似比平日暗了許多。躺在自己鋪上的鄧吉昌久久難以入睡，被水水的呼喚攪得心神不寧。就在他迷迷糊糊即將入睡時，一股狂風猛地襲來，將塑料帳篷刮得嘩嘩緊響。他一下鑽出帳篷，卻見進帳篷時的圓月已無影無蹤，昏天黑地裏狂風打著呼哨在肆虐。俄而，如霹靂和狂獸狂吼般的聲音從海邊傳來，使他渾身打個哆嗦。多少年來，他曾無數次於海邊野宿，卻從未見過這個場麵。在他的驚異中，怪獸狂叫很快變成海水的呼嘯。此時，他記不清從哪裏聽來的關於“海吼”的說法一下閃入腦海——這海吼絕非海嘯和上潮，那是來自海心的巨流，它以數十米的高度推向海灘，撲向內陸。這一奇想使他心驚肉跳，放開嗓喊著帳篷裏的眾人。而此時，大家已被那怪聲全部驚醒，紛紛鑽出了帳篷……