縣城的建設速度在村人和已以主人自居的外鄉人的驚訝中加快。河海縣委第一書記曲建成變成了一具上足發條的時鍾，白天，他坐著那台滿是泥塵的吉普車跑地區、跑油田、跑建設工地；晚上，在縣城建設指揮部裝有搖把子電話的房子裏主持召開調度會，先是聽取來自各方的彙報，再將第二天的工作一一部署下去，還不時接聽電話，往往會議結束時已東方破曉。即使與他朝夕相處的縣裏的幹部，也沒見他雙眼閉上過。誰也搞不清這位坐了近十年大牢身體消瘦的縣委書記身上積存著多大能量，竟能如此兢兢業業不知疲倦。在他借用蛤蟆灣子大隊部主持召開第一次縣委常委會議時，他要大家堅定信心，在一年之內完成縣城建設一期工程，幾乎所有新從各地調來的常委都認定他的話是天方夜譚，因為大家認為要在建設工期如此短暫、上級撥付資金非常短缺的條件下完成這項工程令人難以置信。建設項目不僅包括縣委、縣革委大小二十多個機關，高中、初中、小學三處學校和一處醫院、一個電影院，還有八個企業，而作為建設項目基礎工程的道路、電力和自來水等必須首先配套完成，建設工程的總投資數字大得驚人。起初，沒有人對曲建成的驚人計劃抱有希望，但就在大家按照各自分工按部就班地完成縣城總體規劃和實地勘查後，幾乎沒有人懷疑他的宏偉目標能按時實現了。各種好消息不斷從那輛滿是泥塵的吉普車裏傳出來：省裏決定撥款兩千萬元支持河海縣建設，並擬訂了五個國營企業的項目投資計劃，而在眾人信心倍增的一個周末的上午，曲建成的吉普車拉著兩位胖大的中年人來到了蛤蟆灣子。兩位滿臉福相的中年人在曲建成帶領下首先參觀了縣城建設工地，又指指點點地圍著蛤蟆灣子村轉了一圈。沒有人知道來者的身份。中午，曲建成陪兩位客人在鄧家吃了頓韭菜餡餅。下午，三個人又鑽進縣城指揮部辦公室聊了足有三個鍾頭。事後眾人才知道，兩個中年人是油田的總頭頭，半月後，大家得到油田管理局和總指揮部將落戶河海縣縣城的消息。不僅如此，采油、電測、鑽井等油田管理局的各分支機構全部遷移至此。這便意味著縣城建設和油田核心機關建設同步進行並融為了一體。誰都搞不清楚油田究竟擁有多麼雄厚的資金，蛤蟆灣子村人曾為他們把鋼管鋪成寬十米長百裏的運輸道路而暗自吃驚，而後來目睹他們的投資建設項目才知道那隻是九牛一毛。
河海縣城總體規劃隻得全麵修改，一期工程所占用的土地不僅將蛤蟆灣子所有土地全部鯨吞，還把相鄰的五個村莊劃在了規劃圈內。
漸漸轉暖的海風剛剛使河父海母的鹽堿土地解凍，比先前洶湧十倍的城市建設工程便全麵鋪開。如果說先前縣城建設時蛤蟆灣子村人還可以與他們眼中的外鄉人分庭抗禮的話，油田核心機關的建設整個兒把偌大的村子排擠成了一個小小的角落。早已到了農忙的季節，可所有農田已悉數被征用，就連草橋溝壩地也被規劃成了綠化帶，因為那是唯一能使樹木存活的土地。二隊生產隊長雨每天抄著手在村裏村外轉來轉去，麵對幾百號社員對農事的詢問一語不發。鏟運最後一批食鹽成為了一隊社員唯一的工作，鹽場也不例外地在征用範圍之內。盡管大家從鮑文化那裏得到了縣裏每人每年供應四百斤糧食、二斤食油的消息，並聽說油田將撥一筆足可以讓村人養老送終的款子，可村人仍被失去耕地的恐懼牢牢地籠罩了起來。全村人一時變得沉默無語，夜裏，在窗外轟鳴的機器聲中，他們呆呆地望著屋裏倒懸的燈光出神，誰也沒有睡意；白天，紛紛在曾經屬於自己的地片上遊蕩，用眼神傳遞著彼此的心事。這種由新奇繼而不知所措而後陷入的絕望，誰都明白隨時都可能發生強大的破壞力，隻是尚沒有找到突破點，猶如一座即噴的火山，雖然貌似平靜，卻隨時都會因一塊岩石的鬆動而突然爆發。
後來，河海縣委書記曲建成才明白自己事實上犯了一個錯誤：自己一門心思要以最快的速度讓一座城市在河父海母之地崛起，卻忽視了曾在此生活了三十年之久的村民。他們一直依地為生，失去土地的絕望隨時可以爆發成一場不計後果的騷亂。