他們正準備出發，竇天柱栽倒了。“準備出發！”他說，就栽倒了。他是坐在鋪邊在站起來的過程中栽倒的。傅聰和曹靖看著他栽下去，好像瞌睡沒醒似的，身子往一邊傾斜，栽倒了。
“還沒睡醒嗎，班長？”曹靖問。
他栽倒在那裏一動不動。蜷曲著身子，膝蓋幾乎抵著下巴，一隻手墊在身子下。他蜷曲著躺在那裏不動，眼睛睜著，涎水從嘴角滑出來，流到左咡下。傅聰跑過去扶他。
“晚上他失眠了。”傅聰說。“好像後半夜才睡著。”
傅聰抱起竇天柱的上身。他在傅聰懷裏耷拉著腦袋，脖頸好像斷了似的。他的左顙角開了一個小嘴巴，血在流。他耷拉著腦袋一聲不響，眼睛睜得大大的。“快拆一個急救包！”傅聰說。
“怎麼了？”正把水桶往背上背的曹靖說。
傅聰能看到自己的麵孔投在班長的瞳孔裏，可班長好像沒有看見傅聰。“班長。”傅聰說，搖他。他一聲不吭，涎水從他口角繼續滑出來。傅聰用手掌抹那額頭上的血，那血要流進他眼睛裏了，然後再用食指勾去他嘴角的涎水。曹靖把撕開的急救包遞給傅聰，說著“還嚴重了”，就去打電話。傅聰把止血粉抖落在班長額角的傷口上，再用一疊紗布按住，這中間瞥見地下那塊帶血的小石子很尖——他栽倒的時候，額頭磕在那石子上了。他想說什麼，卻隻聽到他喉嚨底下“殼碌碌”地響。不好，有口痰堵在他喉頭。傅聰掰開他的嘴，在用自己的嘴對準他的嘴時，捏扁他的鼻孔，隻那麼一吸，他嘴裏的一口濃痰進入了傅聰的嘴裏。
“啊——”竇天柱終於喘出一口長氣來。這時聽到曹靖在那裏拍電話筒，並且罵著：“什麼電話，十次有九次打不通！”旁邊有誰在對他說：“好了，不用打了。”傅聰把那口濃痰吐在一塊紗布上，捏成一團。
“沒事。”班長想站起來。
“貼上膠布再起來。”傅聰背後有兵說。
撕斷的膠布帶遞到傅聰手前，他把它一一固定在紗布上。班長竇天柱活了過來。他推開傅聰站起來，按了按額頭上的敷料，強作開心地笑了笑，笑得比較難看。“小傅謝謝你，那口痰差點把我憋死。”傅聰倒有點高興。那口堵塞嗌部的濃痰確能讓班長窒息而殂。上陣地前學的急救術居然這樣用上了，可他胸口想嘔吐。撫著胸口，他走到洞口，把那團紗布擲了出去。他想找口水，清一清嘴巴，又覺得這樣可能不好。
“無非有點疲勞反應。”竇天柱說。他是說給班上的兵哥們聽的。
“那口濃痰也是疲勞反應？班長，不要老想女人，就沒有這種事。”曹靖說。他是想開個玩笑，改善一下氣氛。可是，開玩笑也要看時間和場合。曹靖這個兵，有時候惹人討厭。
“準備出發！”竇天柱再次下了命令。
他們軍工班的這個自然形成的山洞也挺大。洞裏排列著幾十桶裝滿水的塑料桶。上陣地的頭兩個星期不是這樣的。韓連長為此特地跑到軍工班來。他說了三條，第一，不要直接把水背到各哨位去。你們背去多少，他們就用掉多少，你們背得“贏”嗎？第二，萬一軍工路上出現什麼情況，有一兩個星期不能讓你們背水上山，怎麼辦？第三，儲存水和儲存糧食一樣重要，必須讓全連官兵養成節約用水的習慣。霍士堯以前常在背後對連長挖苦幾句，說連長有點察察為明，在小事情上特別苛刻，把班長應管的事情幾乎管完了，還自誇這樣的工作作風是“一竿子插到底”。不過，對連長的這個訓示，他們軍工戰士幾乎有點感激涕零。他們想的更實際，背上陣地的水，先在他們這裏儲存一下，就讓他們少花很多力，少冒很多險。但今天應當往哨位上送水了。