槍彈是槍械在戰鬥中用來攻擊或防禦，致使目標直接遭受損害的彈藥，也是各類武器中應用最廣、消耗最多的一種彈藥。
現代軍用槍彈主要用來殺傷有生目標，也可用來摧毀輕型裝甲車輛、低空飛機、軍事設施等目標。為了使部隊所裝備的各種槍械能對不同的目標進行射擊，就需要大量各種不同用途的槍彈，所以槍彈的生產和補給在戰爭中是很重要的。
科學技術的發展促進了槍彈的進步。由於在現代戰爭中各種槍械仍然是其他武器難以替代的裝備之一，槍彈的作用也就不容忽視。
發展簡史
槍彈的發展是與槍械密切聯係在一起的。早期的前裝滑膛槍，使用的是球形彈丸，即彈頭與火藥是分開攜帶並分別由槍口裝填的分裝式槍彈。從15世紀開始歐洲人在前裝線膛槍中試用了卵形彈，以提高射擊精度和射程。
17世紀，瑞典人發明了將彈頭與發射藥一起裝在紙彈殼內的定裝式槍彈，從而簡化了裝填。1807年，英國人發明了以雷汞為擊發藥的擊發火帽。
1849年，在法國出現了一種米涅中空長圓柱尖頭彈丸。1855年，英國製造出金屬彈殼，進一步改善了彈殼的閉氣性能，提高了彈頭初速。
1860～1870年，歐洲一些國家開始采用中心發火式金屬彈殼槍彈，導致了槍械後膛裝填方式的實現。1886年，法國陸軍正式裝備使用無煙火藥的8毫米步槍彈，此後德國、瑞士及其他國家陸續開始裝備類似口徑新式槍彈。
19世紀80年代末和90年代初，由於無煙火藥的采用，不僅為減小槍彈口徑、提高槍彈性能奠定了基礎，而且槍彈普遍改為被甲式，即將鉛心裝入黃銅、鋼製被甲內。
19世紀末出現的後裝槍定裝式步槍彈，僅就結構而言，主要是被甲式圓頭彈頭，即帶彈頭殼的彈頭，如意大利的6.5毫米步槍彈、德國的7毫米毛瑟步槍彈、瑞士的7.5毫米步槍彈等。隨著彈道學、空氣動力學理論的應用，又出現了流線形彈頭，從而改善了外彈道性能，增大了射程。
第二次世界大戰的發生，促進了大口徑機槍用穿甲彈、燃燒彈、爆炸彈、穿甲燃燒彈的發展。而在第二次世界大戰中，德、蘇等國為了簡化彈種還研製成功威力和尺寸介於手槍彈和步（機）槍彈之間的中間型槍彈。第二次世界大戰後，大口徑機槍彈口徑逐漸統一，主要為12.7毫米和14.5毫米兩種口徑。
20世紀下半葉，槍械及槍彈開始小口徑化。1953年12月，北大西洋公約組織選定美國T65式7.62毫米槍彈為標準槍彈，實現了北約各國步（機）槍彈藥的通用化。
1958年美國開始試驗5.56毫米小口徑槍彈。1974年，蘇聯也正式定型列裝了使用5.45毫米槍彈的班用槍族。1980年10月，北約選定比利時的SS109式5.56毫米槍彈為標準槍彈。這種小口徑槍彈的好處是彈頭輕、初速高、彈道低伸，一般速度能達900～1000米/秒，它的研製成功和使用是槍彈發展史上的重要一頁。
近30年來，槍彈的發展較為活躍。一些國家不僅積極采用新技術、新結構、新材料研製新型槍彈，如雙頭（多頭）彈、無殼彈、箭形彈、塑料彈殼埋頭彈、次口徑尾翼穩定脫殼穿甲彈、火箭槍彈等，而且使槍彈逐漸形成了多口徑、多彈種的大家族。
性能特點
從槍管內發射的彈藥，統稱槍彈，又稱子彈，一般由彈頭、彈殼、發射藥和底火四大部分組成。底火點燃發射藥，高溫高壓火藥氣體推動彈頭飛出槍口，以達到殺傷或破壞目標的目的。