據初步統計，槍彈已發展到20多種，其中有普通彈、特種彈、輔助用彈，還有多種新型槍彈，如無殼彈、箭形彈、齊射彈、液體彈等。
按槍械種類的不同，槍彈可分為手槍彈、步（機）槍彈和大口徑機槍彈等；按口徑分，通常稱口徑在6毫米以下的為小口徑槍彈，在12毫米以上的為大口徑槍彈；按戰術用途不同，可分為戰鬥用槍彈和輔助用槍彈。
戰鬥用槍彈主要包括普通彈（普通彈又有輕彈和重彈之分）、穿甲彈、燃燒彈、曳光彈、爆炸彈，還有穿甲燃燒彈、燃燒曳光彈、穿甲燃燒曳光彈、爆炸燃燒曳光彈等，輔助用槍彈有空包彈、教練彈、強裝藥彈，另外還有信號彈以及防暴武器用各種霰彈、暈眩彈、催淚彈和橡膠彈。
現代軍用槍彈的主要特點
槍彈均采用定裝式，即彈頭、發射藥、彈殼和底火四大部分固結為一體，這樣裝填動作簡單，隻需一次操作即可完成。
槍彈通常是以其彈頭之被甲（彈頭殼）嵌入膛線獲得旋轉運動，而炮彈是由彈帶嵌入膛線獲得旋轉運動。
槍彈的殺傷或破壞作用主要靠彈頭本身動能或內部裝填物來實現。
槍彈結構簡單，易於大量生產，造價低廉，攜帶方便。
手槍彈射程近，停止作用好，即彈頭命中有生目標後使其盡快喪失戰鬥力的效果好。
小口徑步槍彈初速高、威力大。現代小口徑步（機）槍彈初速一般都在900米/秒以上，且有較好的存速存能能力和侵徹性能。北約SS109式5.56毫米步槍彈初速922米/秒，采用鋼/鋁複合結構彈頭，可在640米距離上擊穿美國製式M1鋼盔。蘇聯5.45毫米製式步槍彈，彈質量較小，彈頭前部留有空腔，長徑比為4.6，重心靠後，具有較大的殺傷威力。
7.步（機）槍彈藥通用化。目前，許多國家的衝鋒槍、步槍、輕機槍和通用機槍的槍彈已通用，以滿足多種作戰環境下的戰鬥需求。蘇聯的AK-74係列中的AK-74式突擊步槍，AKCУ-74式衝鋒槍和РПК-74式輕機槍都使用製式5.45毫米步槍彈；奧地利的AUG槍族中的步槍、衝鋒槍、卡賓槍和輕機槍均發射5.56毫米M193式槍彈或SS109式槍彈。
8.大口徑機槍彈以穿甲為主，且功能多。如美國的12.7毫米多用途機槍彈用煙火劑取代了原有複雜的機械引信，擊穿目標後產生爆炸破片和衝擊波效應且伴有燃燒作用；12.7毫米反輕裝甲脫殼穿甲彈采用鎢合金材料，初速1220米/秒，可穿透500米距離上垂直放置的25毫米厚鋼板。
裝備現狀
目前，世界各國列裝的槍彈種類繁多。手槍彈的主要口徑有7.62毫米和9毫米，以9毫米最為普遍，還有5.45毫米、7.63毫米、7.65毫米、0.357毫米、0.38毫米、0.44毫米、10毫米和11.43毫米等。步槍彈中，除使用廣泛的7.62毫米口徑外，5.56毫米和5.45毫米是當今兩種重要的製式彈口徑，北約和亞洲一些國家多采用5.56毫米口徑，前華約國家則采用5.45毫米口徑。大口徑機槍彈主要是12.7毫米和14.5毫米兩個口徑，北約各國多為12.7毫米，前華約國家卻是12.7毫米和14.5毫米兩種口徑並存。
美國現裝備的主要是帕拉貝魯姆9毫米手槍彈、柯爾特11.43毫米手槍彈、M193式5.56毫米步槍彈、M855式5.56毫米步槍彈、SS109式5.56毫米槍彈、7.62毫米北約步槍彈、勃朗寧12.7毫米機槍彈，此外尚有M1式0.30毫米卡賓槍彈、溫徹期特馬格努姆0.30毫米步槍彈。美國警察部隊還裝備了0.38毫米特種手槍彈、史密斯——韋森0.40毫米手槍彈和馬格努姆0.44毫米手槍彈。