特種彈在過去稱“炸子”。現在所有彈頭都是鉛心，外麵包裹鋼套或銅套，以承受槍膛壓力並保持外形。隻要將彈頭的被甲磨去一點點，露出鉛心，這顆子彈就是“達姆彈”了。
原理是鉛是軟金屬，高速運動的彈頭侵入人體時，巨大的壓力一起壓著彈頭裏的鉛和其外麵的套子，由於鉛是軟金屬，容易被壓縮，巨大的壓強傳遞到包裹它的鋼套，當壓強超過鋼套的承受極限時，鋼套就會炸開。達姆彈造成的創傷是觸目驚心的，往往一顆子彈就會造成所有內髒全部粉碎，所以國際公約禁止使用達姆彈。
另外，彈道創傷學告訴我們，一枚彈頭應該將其全部能量傳遞給人體，才會造成最大可能的殺傷，象抗日戰爭中一枚子彈穿透多個人體的現象，正是子彈設計的時候應該盡量避免的現象。當彈頭穿透人體時，會帶走一部分能量，帶走的能量就是浪費了。