穿甲彈是一種典型的動能彈，依靠彈丸強度、重量和速度穿透裝甲的炮彈，現代穿甲彈彈頭很尖，彈體細長，采用鋼合金、貧鈾合金等製成，強度極高。
穿甲彈個個都長著非常堅硬的腦袋殼（即彈頭）是坦克、飛機、軍艦式裝甲車輛的死對頭。當然，對付混凝土工事，它也照樣當仁不讓，這是因為：
它的彈體特別結實，由合金鋼（或鎢、鈾合金）製成，彈體前端都是實心的，還有防裂槽，不怕在撞擊目標的瞬間破碎或折斷。
它的速度高，貫穿能量大，能洞穿較厚的裝甲和流線型外形，同時還配有延期引信，在鑽進目標“內髒”後再爆炸。
它的射擊精度高，加之身體都是流線型，能在飛行中減少空氣阻力，瞬息間直接命中坦克或飛機等活動目標。
穿甲彈定義
穿甲彈是指依靠彈丸的動能穿透裝甲、摧毀目標的炮彈。其特點為初速高，直射距離大，射擊精度高，是坦克炮和反坦克炮的主要彈種。也配用於艦炮、海岸炮、高射炮和航空機關炮。用於毀傷坦克、自行火炮、裝甲車輛、艦艇、飛機等裝甲目標。也可用於破壞堅固防禦工事。
穿甲彈的原理
穿甲彈素以強拱硬鑽而著稱，也就是俗話說的硬碰硬。它主要靠彈丸命中目標時的大動能和本身的高強度擊穿鋼甲。俗話說，“打鐵先得自身硬”。
要擊穿目標的裝甲，沒有一副硬朗的身子骨是不行的。因此，穿甲彈的彈丸，都是用比坦克裝甲硬得多的高密度合金鋼、碳化鎢等材料製成的。穿甲彈個個都長著非常堅硬的腦袋殼（即彈頭），是坦克、裝甲車輛的死對頭。當然，對付混凝土工事，它也照樣當仁不讓。
發射時，穿甲彈丸在膛內高溫高壓氣體作用下，一觸及目標，就會把鋼甲表麵打個凹坑，並且將凹坑底麵的鋼甲像衝塞子一樣給頂出去。這時候，彈丸頭部雖然已經破裂，而彈體在強大慣性力的衝擊下，仍會繼續前衝。
當撞擊力達到一定數值時，引信被觸發點燃，就引起了彈丸裝藥的爆炸。這時，在每平方厘米麵積上，可產生數十噸至數百噸的高壓，從而殺傷坦克內的乘員、破壞武器裝備。
穿甲彈的曆史
穿甲彈早在十九世紀便已在戰場廝殺，當時，它主要對付裝甲戰船，用得還不普遍，直到第一次世界大戰中坦克麵世，裝甲彈才風風火火衝進戰場，其性能也有了很大改進。這期間裝甲彈是一種適口徑穿甲彈，即穿甲主體的直徑與穿甲彈彈體的口徑相同。這類穿甲彈又叫普通穿甲彈。
根據穿甲彈的彈頭不同，通常人們還把普通穿甲彈分為尖頭穿甲彈，鈍頭穿甲彈和被帽穿甲彈。前兩種穿甲彈主要用來對付均質裝甲，而後一種由於在彈頭上加有風帽和被帽，因而穿甲能力強，可用來對付表麵經硬化處理的非均質裝甲。
普通穿甲彈一般在彈體內裝少量炸藥，以提高穿透裝甲後的殺傷和燃燒作用。不裝炸藥的又稱實心穿甲彈，裝炸藥較多的稱半穿甲彈或穿甲爆破彈，裝有燃燒劑（燃燒合金）的稱穿甲燃燒彈。普通穿甲彈由彈丸和發射裝藥組成。彈丸有風帽、被帽、彈體、炸藥、彈底引信和曳光管。
風帽用於減小飛行阻力。被帽用於保護彈體頭部穿甲時不受破壞，並可防止跳彈。彈體用優質合金鋼製造，經熱處理使頭部硬度略高於尾部，以改善穿甲性能。曳光管用於顯示彈道。
100毫米普通穿甲彈彈丸全長不超過3.9倍口徑，初速900米/秒左右，在1000米距離上可擊穿110～160毫米/30°的裝甲。1000米處的速度損失是初速的11%～17%。
第二次世界大戰時，重型坦克殺上戰場，裝甲厚度達到150-200毫米。麵對這樣的“硬骨頭”，鈍頭和被帽裝甲彈都顯得無能為力，於是便出現了一種次口徑超穿甲彈。所謂次口徑，是指穿甲主體的直徑小於彈徑。
這種次口徑超速穿甲彈的彈體內，有一個用硬質合金製成的彈芯。由於穿甲彈是依靠彈丸的動能來穿透裝甲的，因而當彈丸以高速撞擊裝甲時，強度高而直徑細小的彈芯就能把大部分能量集中在裝甲的很小麵積上，從而一舉把“烏龜殼”穿透。
後來，坦克不肯示弱，又把裝甲增厚，於是便出現了威力更強的超速穿甲彈。這種彈按其穩定方式的不同分為兩種：一種是以彈丸自身旋轉穩定的，另一種是借助於裝在彈體上的尾翼穩定的。
穿甲彈的分類
穿甲彈按彈丸外形分為線軸型與流線型兩種。主要由風帽、彈芯、彈體、曳光管組成。
彈芯是穿甲彈的主體，用高密度（14～15克/厘米）碳化鎢製成。彈體用低碳鋼或鋁合金製造，主要起支承彈芯的作用，其上有導帶，能保證彈丸旋轉穩定。彈芯被固定在彈體中間，當碰擊裝甲瞬間，彈體破裂，彈芯進行穿甲。
它的彈芯直徑小，僅為火炮口徑的1/3～1/2，提高了著靶性能，垂直穿甲性能好，碳化鎢彈芯硬度高，具有抗壓不抗拉的特點，穿甲時基本不變形，擊穿裝甲後形成碎塊，增大了殺傷與燃燒作用。但這種結構工藝性差，彈丸質量小，彈形不好，速度衰減快，僅適於射擊近距離內的目標。此外，對於大傾角裝甲穿甲時彈芯易折斷和跳飛。
穿甲彈按穩定方式分為次口徑超速脫殼穿甲彈分為旋轉穩定和尾翼穩定兩種。由彈托與飛行彈體兩部分組成。彈托在膛內承受火藥燃氣壓力，支撐、帶動和引導彈體正確運動，出炮口自行脫落。
旋轉穩定超速脫殼穿甲彈僅適於線膛炮發射。由於彈丸斷麵比重或比動能受旋轉穩定性的限製，使穿甲威力不可能有更大的提高。