子母彈分為子母炮彈和子母炸彈。子母炮彈重點是用來對付遠距離的敵方坦克群。具有“分身術”的子母彈炮彈是大麵積擊毀坦克的有效武器之一。
當母彈被送到坦克群上空爆炸後，事先裝好的許多子彈會傾瀉飛出，撲向坦克，給予坦克致命的打擊。這種子母炮彈用大口徑火炮、火箭炮或戰術導彈都能發射。
大口徑火炮和火箭炮可以把它射到幾公裏到幾十公裏的目標上空去。戰術導彈可以把它送到上百公裏外的敵人後方，打擊敵軍縱深內集結的或行進間的坦克。在射程很遠的戰術導彈上配置反坦克子母彈戰鬥部更為有效。例如，“長矛”戰術導彈射程為8～112公裏。它所配用的反坦克子母彈內裝836顆半公斤重的子彈，專門用來對付遠距離的坦克群。隻要命中，就能穿透裝甲和殺傷車內人員。
還有一種能自動尋找目標的反坦克子母彈，也叫作遙感反坦克炮彈。它內裝好幾個小破甲彈，每個小彈上有一個小降落傘和一個接收信號的裝置與電源等。用火炮發射到坦克群上方時，空炸引信起爆放出子彈。
子彈出來後，降落傘隨即張開。子彈一麵旋轉，一麵在降落傘支持下慢慢降落。此時，彈上的電源開始接通，並發出一種毫米波信號來搜尋目標。彈上的接收裝置收到返回的信號後，立即起爆彈丸，彈丸就會打出高速的金屬破片，徑直向目標飛去，可以擊穿六七十毫米的坦克裝甲。
子母炸彈是當今各國重點發展的一種子母彈。它相對於子母炮彈來說，作戰威力更加強大。在剛剛結束的伊拉克戰爭中，美國空軍首次使用了裝有3700多個金屬穿透杆、裝有風修正製導組件的CBU-107製導子母炸彈。
在CBU-107中，共裝有350個360毫米的金屬杆、1000個180毫米的金屬杆和2400個51毫米的金屬杆，真可謂是“彈如雨下”。在伊拉克戰爭中，F-16、F-15E和B-52都使用了這種炸彈。美國空軍對這種炸彈使用效果非常“滿意”。