宋朝年間，有個讀書人，名叫李安。鄉試奪得頭名，眼見科舉之日即將臨近，便收拾行裝打點，準備到京城參加科考。李安朝行夜宿，走了十幾日，。這一日來到一個名叫平安鎮的地方，眼見天色已經不早了，若是再往前行，恐怕就沒有可以投宿的地方，於是便向旁邊的人打聽住宿的地方。
這時，李安看見一個掌櫃模樣的人，從旁邊走過。李安走到前麵打聲招呼說：“這位大叔，我叫李安，路經貴處，不知道這地方可有什麼投宿的地方？”那個掌櫃模樣的說：“客棧啊！”李安笑著說：“大叔，我是個讀書人，喜歡清靜，那客棧雖然可以暫住，但是人聲吵雜的，再說不是得花錢嗎？有沒有花錢少或者是不花錢的地方啊”。
那掌櫃的捋著胡子說：“想要花錢少或者是不花錢的地方啊，有！你是個讀書人吧？”李安說：“正是！在下正準備去進京趕考”。掌櫃的說：“你從這裏往北走兩裏地，再往西走一段，就能看見一座宅院，那裏原是朝中曹大人的院落，如今閑置著，常有讀書人在那裏投宿，你趕快去吧！”
李安對掌櫃的說聲：“謝謝掌櫃的相告！”便按照掌櫃的指引，向北走去。過了不久，果然看見有一所閑置的宅院。那所宅院雖未上鎖，卻院門緊閉。李安走到院門前，輕輕一推，那院門便打開了。院中古木參天，竹影婆娑。雖然陳舊，卻另有一番別致。
李安正想進去，這時從旁邊街上過來一個婦女，叫住李安說：“哎！那位公子，你哪裏投宿不行，非選這裏？”李安回過頭來，對那婦女說：“這位大嬸，我是李安，進京趕考，因為怕天色晚了，錯過投宿，所以經過路人指點，來到這裏，暫住一晚，敢問大嬸，這個院子可是大嬸家的？”
大嬸說：“不是！公子你看來是不知道啊，此處宅院是朝中曹大人的院落，自打曹大人在京為官，這宅院便一直閑置著。後來也有人搬進去住過，隻是時常鬧鬼，所以便再也沒有人敢進。後來也有不少的讀書人前來借宿，第二天不是呆就是傻，也有被抬出去的。公子，你聽我一句，千萬不要留戀錢財，去客棧住才花幾個錢啊？”
李安說：“多謝大嬸!隻是我雖是個讀書人，卻不信鬼神，鬼神自然也奈何不了我”。那大嬸說：“哎呀！你真是個書呆子，也不知道哪個喪盡天良的把你領到這裏來送死！”
李安說：“大嬸這話說錯了，來的時候碰到一個掌櫃的，那掌櫃的向我指點，隻因我是個讀書人，圖個清靜，又可省下盤纏，那掌櫃的出於好心，怎麼能說是喪盡天良呢？”
那大嬸說：“哎呀！你這個書呆子，你說的那個掌櫃的是個開棺材鋪的，他是不是左臉上有顆痣？”李安想了想說：“是！不過即使是這樣，我也完全沒有必要再到別處去！”
那大嬸說：“好！隨你！不過我可提醒你了”。李安說：“多謝大嬸！”那婦人走後，李安便關上院門，走進院落裏麵。
屋子裏麵家具齊整，雖然略有灰塵，卻格外別致，好似主人外出沒有幾天一樣。李安從院中井中聽出水加滿缸，將這院子打掃一遍，過了沒有多長時間，那院子便煥然一新。估摸著日將西沉，李安打算外出買點點心，好在夜間做功課的時候用。將到門口的時候，李安聽到那大嬸在和一個老和尚說話。李安一想，回去拿了一本書出來。