武宗彌留了。
古人稱臨死前口不能言，時昏迷時清醒的垂死之人為彌留，又稱為大漸。武宗已經彌留了幾日，人們都知他不久於人世了。
王才人日夜守在榻前，刻意侍奉。不管她內心深處是如何拿武宗和郭子嶽作比較的，依照宮中的常情常理，她卻是受君恩極深。會昌四年底，武宗甚至打算立她為皇後，隻因李德裕宰相進言說王才人家世既不通顯，又無子息進為東宮，立為皇後，恐貽天下人譏議，所以才作罷。
而武宗不能立王才人，卻也不願立別人，所以後位虛懸。實際上，才貌智慧能超過王才人者，後宮也確是找不出來。至於武宗服食金丹後專找年輕貌美的宮女，那是另一回事，那是一次性泄欲，和專寵不同。專寵的內容要豐富得多：除了侍寢，還有言聽計從，管理後宮事務……等等。
如今武宗彌留了，王才人要守在榻前，為他送終。
馬元贄也整日守在宮中。他早巳將神策軍安排妥當，宮內宮外，甚至京城內外，早已布滿了神策軍的軍隊。
武宗有五個兒子，皆封為王，可是一直沒有立過太子。馬元贄和眾監早有商議：子承父統，乃是尋常舊例，就是擁立起來、也沒甚功績可言。不如迎立光王李怡，其癡可以操縱，太監們才有長久的榮華富貴。
武宗也從不議立太子——因為王才人無子！如若王才人有子，隻怕早已立過了。
武宗醒過來了。
王才人低下頭去，大聲說：“陛下，喝一點香茗吧！”她的雙眼中飽含淚水，大聲說，是怕他聽不見。
武宗搖了搖頭，然後，勉強抬起手，指著口唇。
眾太監官女紛紛猜測：皇帝陛下要說什麼呢？
馬元贄更是心凡中惴惴，武宗如若突然要立太子，他該怎麼辦？
武宗似乎正在回光返照，兩眼睜得很大，精神好多了。隻是他的喉頭有一口痰，始終沒有化散開去，又沒能吐出來。他一想說話，那把痰就象扯風箱一般直響，使他一直口不能言。
隻有王才人明白，武宗是在討她的承諾。
王才人大聲說：“陛下萬歲之後，臣妾一定信守前言，隨陛下西去。”
武宗那隻指著口的手，一下子垂了下去，落在他自己的胸口上。他放心了——他放心西去了。西去之前，他麵含笑容，那喉頭的痰又響了起來，似乎在說：“好……”
武宗死了。時年三十三歲，是時為會昌六年三月二三日。
按天幹地支排序為甲子日。
宮中響起了一片哭聲。
馬元贄轉身就走。一大群太監中官和神策軍軍官，緊隨其後，向宮外走去。
大明宮望仙門外，早有一支整甲待命的軍隊。馬元贄一夥各自上馬，這支三千人的騎兵隊，便向十六王宅井然開去。
軍隊在十六王宅與夾城的大街上停下來，馬元贄帶著中官們和諸將擁進了十六王宅光王府。
光王正在廳中飲酒。酒桌上多少有些狼藉，酒水灑了一桌。
光王的膝上擁著一個姑娘，這個姑娘曾經以其玉腿陰穀在跳舞時逗引過武宗，卻為武宗見慣不驚，反將她送與了光王。她進了光王府後，倒也享福不淺，經常為光王陪酒，時常得擁膝同飲的福份。如今習慣了，也長胖了不少。
光王一見馬元贄一夥擁了進來，頓時將那姑娘一推，站了起來，驚慌道：“幹……幹什麼……”
馬元贄一把抓住光王的衣袖，往外拖著就走，一邊走一邊大聲說：“陛下快隨老臣進宮去！”
光王嚎啕大哭：“不去不去！大耗子吃奶不犯王法，不去不去！”
眾太監中官和神策軍軍官一齊大笑。
馬元贄大笑道：“咱們送你一個皇帝當，進宮後吃不完的奶子，那時節，你成了天朝最大的耗子。大明宮中七千個美女一萬四千個奶子，沒得你的吃麼？快走吧！”
眾人大笑，齊聲叫好，擁著光王出了光王府，上馬向大明宮浩蕩而去。
這時候，有一支六萬人的精騎，為盧龍節度使張仲武帶領，浩浩蕩蕩逼近了京師。這是翰林學士，兵部侍郎白敏中令進京師的。是正常換防。張仲武擁兵極重，號稱十萬，累破回鶻。白敏中曾在朝中議道：怕再積功自傲，擁兵自重，所以要令進京師，加以整頓。
眾太監中官和神策軍軍官，擁著光王李怡，擁上了含元殿。百官已經得到召宣，令在含元殿等候，這時一齊等在含元殿外麵的散廊上。百官一見馬元贄以右手牽著光王李怡，左手舉著一道聖旨，興衝衝地向大殿直擁而去，便知事已定矣。
李德裕輕輕跺腳，一聲長歎。
馬元贄一夥將光王一直擁上了含元殿，一直擁上了皇帝寶座。他將光王李怡按在座位上，說：“陛下乖乖坐好，從此刻起，你就是皇帝陛下了。”
光王李怡嘻嘻癡笑：“皇帝……大耗子？天朝最大的耗子？”
馬元贄失笑道：“對。大耗子，天朝最大的耗子。”他說時，不自覺地便做了一個鬼臉。他覺得太有趣了：偌大一個唐帝國，立皇帝的大事，玩弄於他的股掌之間。夫複何求？
光王嘻嘻笑道：“好玩！好玩！”
馬元贄道：“好玩的還沒開始哩！”
說完這句話，馬元贄便轉頭向著外麵喊：“皇上宣百官上朝！”
值官傳呼：“皇上宣百官上朝！”
百官聞宣，序列進殿。
殿中，光王李怡已經坐在皇帝的龍椅上了。馬元贄腰懸長劍，站在旁邊，左手仍然舉著黃綾聖旨，並不張開。
百官依常序站好。
馬元贄道：“皇上病重之前，便巳傳旨皇太叔光王李怡處理國事。如今皇上駕崩，遺詔立皇太叔承統。帝號宣宗。各位大人，隨老臣三呼吧。”馬元贄說罷，將聖旨遞與光王，自己就在殿上跪下，下麵一班為馬元贄買通了的諂臣，立即隨著跪下。另一班見風倒的朝臣見狀，也跟著跪下。而少數心有疑慮的大臣，到了此時，無可奈何，也隻好跟著跪下。李德裕是最後跪下的。他的雙目中冷光閃爍。太監中官，神策軍人，立了幾位皇帝了，如今終於立了一個癡子！
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
含元殿中，響起了三呼之聲。叩頭雖然參差不齊，還是行完了九叩之禮。
光王李怡當上子皇帝。是為唐宣宗。
百官三呼禮畢，宣宗說：“平身。”
這聲音一響起，滿朝皆驚。吃驚最甚的要數馬元贄了。因為這聲音沉毅有力，再無半點癡呆之狀。
百官的眼睛，都注視在宣宗身上臉上。
隻見宣宗、從懷中摸出一道符，望著空中說：“羅浮仙人，請你現身吧。”
話音一落，他的身邊多了一個老道土——正是羅浮仙人軒轅集。
宣宗說：“多謝仙人多年暗中相護。”
“貧道不敢當陛下稱謝。”
“這符還是留在朕身邊吧。”
“正當如此。”
宣宗轉頭望著李德裕道：“李愛卿。”
李德裕心中惴惴，他整日忙於朝政，不明白這皇宮中究竟發生了什麼事。他出列道：“臣在。”
“愛卿何故目露凶光，令朕毛發灑淅，不寒而栗？”
“臣為帝統擔憂，為社稷擔憂，為百姓擔憂。臣不敢對陛下有半分它意。”
“如此甚好。先皇武宗駕崩，一切塚幸之事，概由你攝行。”
“臣遵旨。”“有一句話，愛卿請聽好了。朕的皇位，是從先皂武宗皇帝那裏承繼的。如若先皇的喪事，辦得招了半點非議，可是你的責任。”
“臣不敢有半點疏忽。”
眾臣越聽越驚。馬元贄更是越聽越驚。
隻聽宣宗說：“兵部侍郎白敏中。”
白敏中出列道：“臣白敏中聽宣。”
“朕令你同領平章事。李愛卿攝行先皇塚幸之期，朝中由你行平章事之職權。”
白敏中謝恩道：“臣謝主隆恩。”
宣宗說這一切時，麵含哀戚，裁決庶務，卻獨操剛斷，並不向任何人垂詢。
眾臣越聽越驚。
馬元贄更是越聽越駭。
宣宗道：“馬中尉迎立朕有功，俸發雙倍，中尉府也擴大一倍，賜禦馬十匹，黃金一萬兩。馬中尉如有所需，朕無有不準。”
馬元贄到了此刻，隻好作禮道：“老臣謝主隆恩。”他說這話時，並沒有打算下跪，但驟感膝彎一麻，不自禁地便跪了下去。
宣宗道：“愛卿平身，不必多禮。白丞相。”
白敏中道：“臣在。”
“朕聽說盧龍節度使張仲武領騎兵六萬已臨京畿，這是怎麼回事？”
“啟奏聖上，這是臣與李相國怕他擁兵自重，著他進京候編。”
“有這等編法嗎？”
“臣也覺得奇怪。將進京依例軍隊原地整編。當日傳先皇旨意，並沒令他帶騎兵進京。”
軒轅集道：“啟奏聖上，這張仲武並無二心，乃是老不死的喝醉了他的酒，說聖上要他領兵護駕。那是酒話，不想他當真了。”
宣宗笑道：“原來如此。那就傳旨，令他暫時駐防京畿，容後再議他個人的升遷之事。”這明擺著是要借張仲武的六萬騎兵去抗衡神策軍可能有的異動了。
白敏中笑道：“聖上英明，臣五體投地也。”言畢跪下，重呼萬歲。頓時，朝中又響起了一片萬歲之聲。
宣宗道：“馬中尉。”
馬元贄道：“老臣在。”
“朕聞說天下大旱，百姓日子甚緊。先皇在日，宮中上下膳食甚奢，浪費極大。仙樂玩樂排場極大，更是耗資無數。宮中的太監，聽說已逾萬數。馬中尉，那些不忠於愛卿不忠於朕的太監，何不革出大半，以輕耗資，以濟災民？”
馬元贄沉吟道：“這個……”
“朕還聽說，此時宮中有美女七千。朕縱有此好，如道士所戲說，大耗子好吃奶子，可也吃不了一萬四千個。朕決意出宮女四千還於百姓之家。此事立即交由後宮著手清理。馬中尉，那些不忠於你的太監，有去處的，便發放出去，令其還家吧。”
馬元贄想：將不忠於自己的發放革除了，正好鐵板一塊，縱然擁立時走了眼，立錯了人，也不至就落個仇士良的下場。
他道：“老臣領旨。”
宣宗立即說：“太好了。左神策軍大將軍何在？”
左神策軍大將軍乃是原神策軍大將軍衛左桓之弟鮑元節。
衛左桓死後，他升為京師十虎之首。他出列道：“微臣在。”
“你協助馬中尉辦理此事。”
“臣領旨。”
馬元贄的額上冒出了冷汗。這京師十虎在神策軍中勢力極大，且向來自成勢力，誰的帳也不買。你拉攏他，給足甜頭，他便為你所用；你若對他稍有冷淡，立時就給你開出無數岔子。如今宣宗用他來分自己的權，名為協助，實為監督。這革除大半太監的事情，隻怕真的不會由自己的意，當真革去不忠於自己之太監了。
隻聽宣宗又說：“宣鄭光上朝。”
值官傳宣道：“宣鄭光上朝。”
一個穿著金吾衛將軍服的大漢走進含元殿來，見禮道：“金吾衛府將軍鄭光，叩見聖上。”
宣宗道：“朕封你為左金吾衛大將軍。原左金吾衛大將暫時與你同領此職。待他協助你將宮中防務妥為安排之後，朕擬封他為節度使。你二人即刻出殿，妥為安排去吧。”
這鄭光個是宣宗的生母鄭氏的胞弟，曆來在金吾衛中供職，因是皇親，自統金吾衛五十府兵中之一府。此時升擢為金吾衛大將軍，安有不忠於宣宗之理？
二人領旨出－殿而去。
馬元贄越聽越駭，這時開口說話，連話語也結巴起來了：“陛下……陛下……向日……”
宣宗笑道：“朕向日癡呆，乃是學著玩兒。愛卿不可當真。”
“原來……原來……”馬元贄明白了，“原來是韜匿之計！”
宣宗笑道：“是也是也！愛卿總算明白了。愛卿請與朕在宮中朝中之親信同心協力，其攘朕之社稷。縱然明白得遲了些，卻也並不為遲。愛卿勿負朕之囑意。”
馬元贄服了：“臣不敢違旨。”
宣宗笑了。如今一切都就序，他這皇帝算是當穩了。他的臉色反而突然陰沉下來。
他想起了他的母親。
他的母親在憲宗年間，原為李纏之妾，為憲宗占為已有後，才生下了他。隻因他是叛逆之妾所生，在宮中就比人矮了一等，低了一級。他母親在他長大懂事時，便密囑他要假裝癡呆，韜匿少言。他照辦了。一裝就是二十多近三十年。普天之下，哪一位辦得到？他裝癡呆二三十年，如今三十六歲了，才終於當上了皇帝。他當了皇帝了，依例當封母為皇太後。他母子二人向來在宮中很受閑氣，也不敢發泄。如今終於熬出頭了。
這些年中，他一見人就裝出一副癡呆像或半癡呆像，而於無人之際，他則悄悄讀書，細思宮廷傾軋。所以登基之後，處理政務竟然沉毅有斷、有條不紊。
宣宗抬起眼皮，說：“《論語·雍也》中說：‘中庸之為德也，其至矣乎！’中庸之道，曆來為治理天下的一條準繩。朕在宮中，細細體會先皇武宗的旨意，那是抑製佛門，而非廢除佛門，更非滅絕佛門。白平章事。”
白敏中出班：“臣在。”
“朕聽說廢佛之後，還俗的和尚，有許多投到各節度使麾下。
有的節度使趁機招兵買馬，破了兵額限。如果由此而節外生枝，那後果真是不堪設想。卿原在兵部，當著人查上一查。”
“臣遵旨。”
“朕聽說更有那謀生無著，心懷怨毒的武僧，聚嘯山林，與官府為敵，還打劫客商。這些難道是先皇的抑佛本意麼？”
群臣越聽越是心驚。
“白丞相。”
“臣在。”
“卿可會同兩街功德衙，議一議善後之策，擬個章策出來。”
“遵旨。”
宣宗道：“羅浮仙人。”“老道兒在。”軒轅集抬手搔了搔喉結。
宣宗笑道：“朕就知道仙人酒癮發也！後宮有一太液池，池中有一蓬萊山。朕今將那蓬萊山改名羅浮山，能否委屈仙人暫且去那裏先飲幾杯？”
“甚好甚好。老道兒去也！”軒轅集言畢，身形一晃，倏忽不見。
宣宗一笑道：“各位愛卿，朕有些倦了。有事明日早朝再議。
退朝。”
百官行退朝禮，萬歲聲中，宣宗離座，向後宮走去。他離去時，好象是自言自語地說：“真好玩。”
馬元贄是聽到了這句話的，可是，這時候他一點也不覺得好玩了。軒轅集住在後宮，誰也別想打什麼歪主意。何況宣宗的舅舅鄭光成了金吾衛大將軍，城外尚有六萬精騎……
宣宗退朝，至麟德殿。
一進麟德殿，宣宗就說：“宣王才人麟德殿伴駕。”
這一句話，他很多年很多年以前就想說了，隻是他一直沒有資格說。如今他有資格說了，他一進宮就把這句話說了出來。
三十好幾的王才人，如今是豐滿有餘，苗條不足，但秀發永遠是那麼迷人，肌膚永遠是那麼細嫩，神態永遠是那麼端莊——這殘色餘姿竟象西下的夕陽一般迷人。宣宗覺得如是不能一親芳澤，將引為終生遺憾。