但是，埃德蒙·哈雷卻不相信這些迷信傳說。
他曾擔任過格林尼治天文台台長。1682年，他二十六歲的時候，親眼見到了那顆以他名字命名的彗星。他利用牛頓的彗星軌道計算方法，分析了1337~1698年以來有觀測記錄的二十四顆彗星軌道，發現其中1531年、1607年和1682年的三顆彗星在出現方法、運行軌道和時間間隔上有著驚人的相似之處，遂於1705年斷定近幾顆彗星是同一顆彗星的反複出現，並預言，這一彗星將在1758年再度出現在空中，並且每隔76年將出現一次。後來，哈雷的預言得以證實，該彗星在1758年的聖誕之夜果然再次回歸，遺憾的是哈雷已於16年前與世長辭，無緣與它會麵了。為紀念哈雷的功績，從此，這顆彗星就被正式命名為“哈雷彗星”。這也是人類第一次為彗星命名。
20世紀哈雷彗星有兩次回歸。第一次是1910年5月，地球在哈雷彗星龐大的尾巴中逗留了好幾個小時，亮度如同火星，讓人大飽眼福；第二次，1985~1986年，就遠不如上次壯觀，直到1986年3、4月份，人們才在南半球上空一睹其尊容。1986年，天文學家已經認識到，彗星實際上是一個由石塊、塵埃、甲烷、氨所組成的，冰塊叫彗核，外表酷似一個深黑色的馬鈴薯，也像一個“髒雪球”。它與地球上的小山差不多，如果在上麵作“環星旅行”，大約半天就走完了，這樣的小個子，遠離太陽時在地球上是無法辨認的，當這個“髒雪球”飛向太陽時，由於太陽的加熱作用，使表麵的冰蒸發升華成氣體，與生粒子一起圍繞彗核成為雲霧狀的彗發和彗核，合稱彗頭。彗發又使陽光散射，便形成星雲般淡光的長長彗尾。這時，彗頭直徑可達幾十萬千米，彗尾長達好幾千萬千米，變得好似龐然大物，但質量是卻小得出奇，絕大部分集中於彗核，隻到地球質量的十億分之一。
彗星可分為沿橢圓形軌道運動的周期彗星，以及沿拋物線和雙曲線軌道運動的非周期彗星。周期彗星循著軌道日期性地回到太陽附近，隻有在這時顯得亮，我們在地球才容易發現它。周期彗星以200年為界，分為長周期和短周期兩種。哈雷彗星是短周期彗星的代表，它的周期是76年，下次它來到太陽附近將是21世紀60年代，猶如美國市場頗受歡迎的兒童運動衫上的字樣“哈雷彗星，2061年我將再次看到你”，表達了人們的盼望之情。雖然它是“稀客”一般，但終有回歸之時。最短的是思克彗星，周期3.3年，從1786年發現以來，已出現過50多次，算是“常客”了。
而非周期彗星就可以算是太陽係的“過客”，它們可能沿著雙曲線和拋物線從遙遠的太陽係深處來，在太陽這兒打個彎，就循著另一支“臂”一去不複返了，不知跑到哪處的天涯海角去了。
冷熱“共生星”
共生星是較新發現的一種類型的天體。共生星是單星還是雙星，限於觀測技術的製約還不能有結論。科學家們正日夜監視著這些星座，以期獲得更多的信息。
那是20世紀30年代的事情。當時天文學家在觀測星空時發現了一種奇怪的天體，對它的光譜進行的分析表明，它既是“冷”的，隻有兩三千攝氏度；同時又是十分熱的，達到幾萬攝氏度。也就是說，冷熱共生在一個天體上。
1941年，天文學界把它定名為“共生星”。它是一種同時兼有冷星光譜特征(低溫吸收線)和高溫發射星雲光譜(高溫發射線)的複合光譜的特殊天體。
幾十年來已經發現了約一百個這種怪星。許多天文學家為解開怪星之謎耗費了畢生精力。我國已故天文學家、北京天文台前台長和茂蘭早在20世紀40年代~50年代在法國就對共生星進行過不少觀測研究，在國際上有一定影響。此後，我國另一些天文學家也參加了這項揭謎活動。
半個多世紀過去了，但它的謎底仍未完全揭開。
最初，一些天文學家提出了“單星”說，認為，這種共生星中心是一個屬於紅巨星之類的冷星，周圍有一層高溫星雲包層。紅巨星是一處於比較晚期的恒星，它的密度很小，而體積比太陽大得多，表麵溫度隻有兩三千攝氏度。
可是星雲包層的高溫從何而來的呢？人們卻無法解釋。太陽表麵溫度隻有6000益，而它周圍的包層——日冕的物質非常稀薄，完全不同於共生星的星雲包層。因此，太陽算不得共生星，也不能用來解釋共生星之謎。