最早指出火星上有運河的，是意大利天文學家斯基阿帕雷利。他在1877年，利用火星近日點與地球會合的機會，用口徑24厘米的望遠鏡觀察火星，發現在火星的圓麵上有些模糊不清的直線條，這些暗線把一個個暗斑連接起來。他經過繼續觀察又發現，有的暗線寬達120千米，長4800千米，縱橫交錯，形成覆蓋火星大陸的網絡，並發現有兩條暗線相互平行，還有季節變化。他還將自己的發現繪製成圖表，公之於世。開始，斯基阿帕雷利猜測這些暗線隻是連接海灣的水道，並未說明這是人工開鑿的運河。但到了19世紀80年代，他的發現引起了人們的關注，有人把這些暗線說成是智能生物開鑿的運河，這個人就是美國的洛韋爾。
洛韋爾被斯基阿帕雷利的發現迷住了。為了觀察火星，他自己出錢在亞利桑那州建了一個天文台。經過多年的觀測，不但證實了斯基阿帕雷利的發現，還新發現了幾百條新的河道，說火星表麵像“蜘蛛網”一樣。他還把自己的觀測寫成三本書：《火星》《火星及其運河》《火星——生命的住所》。他認為，因為火星表麵空氣非常稀薄而導致缺水，由冰雪組成的火星極冠到夏季開始融化，成為水源，火星上的水道，目的就是將極冠上的水引向幹旱的熱帶地區，用以灌溉那裏的田地。從這些水道看，都是到大陸的中央彙合在一起，顯然是有目的地的，其暗斑則是綠洲。
洛韋爾的理論引起了人們的極大興趣，很快風靡世界。但是，洛韋爾的理論也在不斷地受到挑戰。比如美國的巴約德就認為，火星上的暗線根本就不是直的，他們很不規則，並且是斷開的。希臘的安東尼阿迪通過自己的觀測，支持了巴納德的觀點，認為把火星上的暗線條說成是運河，純粹是眼睛的錯覺，“屬於想象力過於豐富的人”。
由於上述觀點的出現，關於火星人的神話逐漸消沉下來，美國的“水手9號”探測器進一步證明了火星運河的存在是虛假的。不過“水手9號”卻有了意外的發現，那就是火星上有許多類似河床的地質構造，其位置與洛韋爾描繪的大相徑庭。
有人把火星上的河床分成三類，經流河床、流出河床與侵蝕河床，與地球上的河床極為相似。他們分析，大約在很久很久以前，火星上曾經有過溫暖的氣候，它的上空有大氣層，有降水量，保證了河流的存在。後來，“海盜1號”(1976年)不但證實了火星上運河的存在，還證實了人工建築的存在。
也許很久以前，火星上真的曾經有過人類，可能是一場我們不知道的意外變故，使火星變成了現在這個樣子。那麼，火星上到底發生過什麼？如果火星上有生命，他們現在在哪裏？希望我們可以早日找到這個謎底。
探索金星
金星“維納斯”是愛和美女神的名字。金星是人們最喜愛而又美麗的行星，因此西方人把金星叫做“維納斯”。金星給人類留下了許許多多美麗的傳說，促使人類去探索去證實。世界進入20世紀60年代後，人們把探測的目標瞄準了金星。
1961年2月4日，蘇聯在拜科努爾火箭發射場升空了第一顆重618.3千克的金星無人探測器“巨人號”，很可惜失敗了。2月12日蘇聯又發射了探測器“金星1號”。
它重643.5千克，備有2塊太陽能電池板和直徑2米的折疊式拋物麵天線。5月19日至20日從距離金星10萬千米的地方通過，由於無線電通信係統出現故障，又未能對金星進行考察。
1962年7月22日，美國將重200千克的“水手1號”金星探測器，從卡納維拉爾角用“阿特打斯——阿吉納”B火箭發射，因火箭的電子計算機程序出現故障，造成了火箭的控製係統失靈，使發射失敗。
一個月後，美國又發射了“水手2號”順利地進入金星軌道，於1962年12月14日從距離金星34752千米的地方通過，此時“水手2號”距地球約760萬千米，由於無線電通信正常，“水手2號”上的紅外探測器等科學儀器把金星表麵的溫度(427益)和所得的其他數據準確地傳送回地麵，創造了航天史上的又一奇跡。“水手”
號探測器，是美國行星和行星際探測器係列。從1962年7月至1973年11月共發射10個，其中3個飛向金星，2個成功；6個飛向火星，4個成功；另一個是對金星和水星進行雙星觀測，成為第一個雙星觀測器。
金星上有水嗎
金星有很少量的水，僅為地球上水的十萬分之一。那麼，這些水分布在哪裏呢？“金星13號”和“金星14號”探測結果表明，在硫酸霧的低層，水汽含量比較大，為0.02%，而在金星表麵大氣裏卻隻有0.02譯。金星表麵找不到一滴水，整個金星表麵就是一個特大的沙漠，每日的大風令金星表麵塵沙鋪天蓋地，到處昏昏沉沉。
金星地表與地球有幾分相似。因為有大氣保護，金星上的環形山沒有水星、月球那麼多。地球相對比較平坦，但是有高山。金星上山的高度的最大落差與地球相似，也有高大的火山，延伸範圍達30萬平方千米。大部分金星表麵看起來像地球陸地。不過，地球陸地隻占表麵積的十分之三，其餘十分之七為浩瀚的海洋。金星陸地占其表麵積的六分之五，剩下的六分之一是小塊無水的低地——至今在金星表麵還沒有發現水。