崇禎十四年，中華大地進入最難熬的時候，從今年開始小冰河氣候達到頂峰，南京冬天都能達到零下二十度的嚴寒，曆史上記載海南島在崇禎十四年的冬月竟然下雪，至於長江以北更不用說，山河四省基本上顆粒無收，遠在遼東的滿清迫於生活壓力，隻能在一次發動入塞，將壓力轉嫁於明朝身上。
流民增加，讓在豫西山區的李自成迅速壯大力量，去年從陝西出來後，隻用了不到半年的時間就恢複了實力，崇禎十四年的二月，李自成第一次帶兵進入豫中平原區，小試牛刀攻占了汝州。
汝州雖然隻是個直隸州，人口也不多，但地理位置十分重要，這裏屬於河南中心區，往北是洛陽，往南是襄陽可以跟湖廣的張獻忠串通一氣，往東就是開封，也就是趙大囂的老家，從這裏可以去往山東，威脅京杭大運河。
大運河是北京的大動脈，整個北方戰線的後勤都需要大運河保證，這種戰略要地自然不能丟失，所以在李自成占領汝州的同時，崇禎任命兵部侍郎丁啟睿為兵部尚書、督師，節製陝西、河南、四川、湖廣、江北諸軍，基本上將整個北中國的軍隊都交給了丁啟睿，希望這個書呆子能保護好大運河這條生命線。
李自成早就看透了朝廷的布置，既然你不讓我去山東，那我就在河南折騰，崇禎十四年二月十七，李自成帶領數十萬人馬占領了中原重鎮洛陽，崇禎皇帝的親叔叔，那個差一點就當皇帝的大胖子福王朱常洵，城破後被李自成煮成了一鍋福祿羹。
崇禎皇帝知道自己親叔叔死後，氣的大罵丁啟睿救援不力，但罵完之後還能怎麼辦？隻能輟朝三日、祭葬從優。至於三年後的風雲人物，福王世子朱由崧，這家夥命大從城內跑了出去，流浪了大半年，才在淮安府安定下來，但因為銀子財產沒帶出來多少，所以日子過的很是拮據。
同時盤踞在湖廣的張獻忠也看透了朝廷意圖，馬上帶領軍隊直接北上，做出與李自成會師的樣子，這可嚇壞了在重慶督師的楊嗣昌，趕緊調集總兵猛如虎、參將劉士傑等將領攔截張獻忠。
張獻忠在河南光州待了一段時間後，來了一個回馬槍，直接向西占去了重鎮襄陽，將宗室襄王朱翊銘與貴陽王朱常法處死。雖然都是宗室，但朱翊銘的關係跟朱常洵根本沒法比，崇禎隻是裝樣子斥責一下楊嗣昌，然後就沒然後了。
崇禎十四年三月，占了洛陽實力大增的李自成，準備沿著黃河而下占領河南另一個重鎮開封。洛陽剛丟，丁啟睿豈能讓李自成在占領開封？所以拚了老命督促部下救援開封，同時福王朱常洵的例子擺在那裏，開封城內的周王朱恭枵一改吝嗇，直接拿出五十萬兩白銀獎勵守城士兵，這才將李自成打退。
李自成張獻忠等農民軍弄得轟轟烈烈，朝廷上下搞得灰頭土臉，但其實這些人因為曆史局限性沒看清時事走向已經發生了變化，這其中最有代表性的就是崇禎十三年底，同是河南人的李岩、牛金星、宋獻策，紛紛加入李自成的隊伍。
宋獻策沒什麼，隻是一個算命先生，但李岩出身官宦人家，本人還是有舉人身份的高級知識分子，牛金星出身沒有李岩高，但也是秀才，屬於明朝統治階級的中堅力量，這些人的投靠代表著有些嗅覺靈敏之人已經發現了問題，這個存在已經二百多年的大明朝，估計要完蛋了。
遠在南京城吃飽喝足的趙大囂當然還考慮不到這些，現在已經是三月份，南京城內的雪還沒花開，溫度還在零度以下，趙大囂要考慮的是自己手下好幾千人的吃飯問題怎麼解決。
去年土豆和玉米大豐收，足足產了好幾千噸糧食，但這種美洲來的東西實在不適合中國人的胃，沒辦法趙大囂隻好將麵粉摻入適量的土豆粉和玉米粉，用來喂飽自己的手下。但就是這樣，趙大囂也保證手下一日三餐都能吃飽，同時未滿十四歲的未成年人每天還能獲得足量的蛋白質，保持身體的發育。