很長時間過去，丈夫並沒來接她，她艱難地撐起來，再次環顧四野。李家溝的坡坡嶺嶺，響徹著慟地的哭聲。狗也狂吠起來，隻是聽起來不像狗吠，而像婦人的哀哭。我的曾祖母李高氏也想哭，手胡亂地揮動，想抓住什麼；周圍是倒伏的稻稈，沒有可供她隨手能抓住的物件，她隻好抓住自己高挺的雙乳，大聲幹嚎，響應著天災給李家溝帶來的集體的悲傷。
李高氏隻嚎了幾聲，立即就啞了。
她看見了田中央兩扇朝天打開的屁股！
屁股上兩塊豬肺形的補疤，是她給丈夫縫上去的。
李高氏奔撲過去，發現丈夫的腳和頭都插進了田土的裂縫裏，頭部處洇出一汪黑血。
她一推，李一五像張廢犁倒了下去。
他死了。
在他護著的地方，有一窩唯一沒被冰雹打掉的穀穗。
李高氏狂怒地潑掉了衣襟裏的穀粒，瘋跑回家。李田呆坐在半人高的門坎上，李地已從增先生的私塾學堂回來。李高氏拉著兩個兒子來到稻田之中。兩個兒子在家聽到滿山滿嶺的哭聲和犬吠，早已害怕，及見了親爹頭上的血糊子，哇地一聲大哭起來。李高氏首先跪下，兩個兒子也跟著跪下。三人伏在李一五弓著的屍體上，哭到天黑。
李高氏沒有驚動溝裏任何人，把丈夫埋了。
這個時節，家裏早沒了積糧，冰雹遍及數十個村寨，找人借糧已不可能，李高氏帶著兩個兒子，走上了逃荒的路。
李家溝有一大半的人，都外出逃荒，老者死於溝壑、幼者棄之道路的慘景,隨處可見。七八成人馬沿清溪河上行；上遊三十裏開外，萬山叢中環抱著一塊平壩，生活在平壩上的人素以富庶著稱於清溪河流域。李地對母親說：我們往下走吧，去上麵的人多了，再大的盤子也不夠舔。李高氏聽從了她引以為自豪並寄予厚望的兒子。
三個月後一個冷風凜冽的傍晚，他們來到了清溪河下遊的興浪灘。這裏屬永樂縣東巴場管轄。李高氏衣不蔽體，兩個孩子身上也早已虱子成群。饑餓使他們對這些全然不顧。李高氏在空地裏刨。除了越來越濕重的泥土，不見可以下肚的食物。她選定河邊一個被石簷遮掩的洞口，將孩子摟緊，做著凍餓而死之前最後的準備。河水泛濫著暮秋的碧綠和哀愁，渺茫而切近的銅韻，在黃綠雜陳的草尖上彈響。李高氏嗅到了一絲甜味。這甜味裏包容著難以言表的幸福。這是人在絕望時對世界最後的留戀和感戴，也是這片滿目瘡痍的大地對人最後的饋贈。
就在李高氏閉眼前的一瞬，忽見一葉小船忽忽悠悠劃過來。劃船的是個老光棍，他單門獨戶住在對河一個黃土積成的小小平台上。船剛靠岸，李高氏幸福的感覺再次演化為求生的渴望，她放了孩子，三兩步撲到老光棍麵前，乞求他的憐憫。老光棍看著奶子和大腿差不多都暴露於外的女人，讓她起來，之後跳下船，湊近李高氏耳邊，對她輕聲說了幾句話。李高氏聽見了他的話，並沒懂得其中的意思，隻管"唔唔"地應了，老光棍說了聲好，就讓他們三人上船。
一到老光棍敞開的門邊，李高氏就看見了堆在屋角的七八斤紅苕，一腳跨了進去。老光棍也跟進去，並立即把門閉了，將兩個孩子堵在外邊。老光棍一麵把李高氏往床上按，一麵遞給她一隻泥巴糊潲的紅苕。李高氏搶先啃了兩口。老光棍來解她衣服的時候，她堅決不從，老光棍明白她的意思，又從窗口扔了兩隻紅苕出去。李高氏這才放開了吃，口也不取，紅苕在手裏迅速消瘦。老光棍的動作跟李高氏同樣快，他首先剝光了自己，又慌手慌腳地脫光了李高氏的上身，盯著她那雙大奶咻咻抽氣。當李高氏啃完那隻紅苕，昏昏沉沉的頭腦清醒之後，她才發現自己的上身被脫光了，用布條做成的褲帶也被解開了。她"啊"了一聲，飛起尖尖腳，踢在老光棍裸露出的陽物上，老光棍"謔"的一聲慘叫，蹲了下去。李高氏麻利地將褲帶挽了兩轉，把扔在地上的衣服一披，布扣也不係，隻將衣襟一綰，往那綰成的兜裏放進四五隻紅苕，衝出門去，拉起兒子就跑下河沿。