剛吸兩口，他就聽到山下堰塘邊發出驚懼的狗吠聲。
何地把煙卷一扔，提起黑斑竹棒就向山下衝去。
果然是那條狗！它在堰塘旁邊望著自己水裏的倒影，恐懼得渾身哆嗦。
何地從後麵操過去，飛起一腳，把狗踢進了水塘。狗發出慘烈絕望的哭嗥。它在水中刨動四蹄，遊到了岸邊，何地一竹棒打在它頭上，可它似乎沒有痛感，隻是狂吠。眼見它的前爪已抓住岸上的幹土，頭撥浪鼓似的搖動，髒水四濺，何地又是一腳，踢在它的前肋上。
瘋狗發出短促的慘叫，再次入水，之後全身麻木，直往下沉。
何地用竹棒一撩，使之到了岸邊。他提住狗的後腿，像舞鞭子似的在幹土上撻。
當他氣喘如牛地停下來，發現狗頭已經破裂了。
旁邊是一塊旱地，一把鋤頭留在地裏，何地就近挖了一個深坑，將狗埋了。
他坐在濕淋淋的堰塘邊上，悲傷地想：我能不能夠回家去呢？
他沒有起身，一直在想這個問題。那時候的堰塘不像後來四麵都有路可通，那時候隻有北麵有條路通往鞍子寺，其餘三麵都被黃荊條和齊人高的茅草嚴嚴實實地遮掩著，何地躲在黃荊叢中，沒有人會發現他......灰白的太陽在天上移動......許蓮的喊聲再一次響起......那喊聲開始很切近，後來就變得越來越渺茫了，渺茫到極致，隻留下若有若無的幻影......
直到日含西山，何地才站起來，慢騰騰地往家裏走去。跨上地壩坎，他看見壩子裏圍了許多人，人群的中央，站著許蓮，許蓮一手抱著何二，一手牽著何大，眼睛哭得爛桃兒一般。老財主何亨坐在許蓮麵前的長凳上，雙目微閉，左手輕輕運動五指，口中念念有詞。何地知道許蓮請了他來"掐食"；坡上有人家丟了人畜或其他物品，都請這老先生來"掐食"，占卜方向。何地徑直擠入人群，拉起許蓮就往屋裏走。除了閉著眼睛不明究裏的老先生，其餘的人都驚詫莫名，啞然失聲。進了屋，砰地一聲，何地將門閉了。
外麵的人緩過氣來，對何地的冷漠極為不滿，揚聲對運動著五指的老先生說："莫掐了，人都回來了！"之後紛紛散去。老先生睜開雙目，見許蓮果然不見，搖一搖頭，長歎一聲，也起身回家。
他剛轉過一條豬圈巷子，就聽到許蓮撕心裂肺的哭聲。老先生再次搖了搖頭。他斷定某個人的鬼魂，已附著到了何地的身上：何地不可能活多久了。
許蓮哭，是因為對丈夫的怨恨。半天時間，她跑了多少趟子，轉了多少地方，連人們最怕去的朱氏板，她也去找過了。"你到底去哪裏了呢？"她質問丈夫。何地垂了頭，輕聲說："我在堰塘邊。"許蓮更加來氣，"既在堰塘邊，我像昂男那麼喊你，你為啥不應我？""昂男"是何家坡對母牛發情時求偶的形象說法，是對女人最惡毒的咒罵。
何地把頭垂在兩胯間，一言不發。他不僅不說話，還坐到床上去，連飯也不吃。
晚上，當許蓮把何大何二弄到鋪上睡去之後，再次來到沉默如石的丈夫麵前。從小到大，她沒有忍受過這樣的寂寞，她的神經都要斷了。她把丈夫的頭抱在懷裏，摩挲著。這時候，她有了何老先生一樣的想法，認為一定是某個妖孽的鬼魂附在了丈夫身上。她聽人說過，何華強的妹子在十七八歲的時候，淹死在那個堰塘裏，肯定是她的陰魂無疑了。在弄孩子上床的時候，她一麵注意著丈夫的動靜，一麵想：今晚，必須請先生來禳治，看丈夫那樣子，怕拖不到天明......她娘家望鼓樓山上，有一個陰陽兼端公先生，先生姓羅，據說是羅思舉的後人，本住在白岩坡的，前幾年才搬到望鼓樓去了。他搬遷的理由是說白岩坡風水已盡，望鼓樓卻正處於地脈上升期。羅先生常年頭裹黃巾，手執屍刀，遊走四方，都說他有伏妖降魔的本領......許蓮可以摸黑去請先生，但是把丈夫留在家裏，她怎麼放心哩！她想把丈夫哄睡，再想法子請人來看住他，自己上望鼓樓去。