如前所述，在鄉人的觀念中，男女之間出了這檔子事，過錯和恥辱永遠在女人一方。他們從鄙薄胡棉中想起了當年的許蓮，多美的一個女子，胡棉能比麼？兩個胡棉也比不上！許蓮的男人死的時候，她隻不過二十來歲，也有幾個光棍漢打她的主意，可是她應了麼？她沒有應！而是明媒正娶嫁到了李家溝。現在的胡棉，那麼大年紀了，男人還沒有死呢，男人隻是沒回來，她就那麼騷情！......前些年，何口幾個人跟她搞，是為了糧食，她也值，後來跟何逵元搞，是為了幫她男人何團結償還賣逵元女兒的情（坡上人是這麼推測的），也值，現在跟菜根上床，為的啥？她既不要菜根的糧食和鈔票，也不讓菜根幫她砍柴挑水（現在何家坡人吃的都是自來水：將一根小指拇粗的黑管子往從水庫延伸下來的石堰上一搭，水就流到了自家缸裏），到底圖的個啥呢？她不圖啥，她就因為胯裏那東西發癢了，想男人搞了！
菜根的母親賀碧跑到斑竹林邊罵了好幾天，點名道姓地說胡棉把她家兒子勾引壞了。
胡棉沒還一句腔，該做什麼做什麼，當沒聽見。
年輕人的看法跟老年人相反，他們認為一個的男人數年不歸，守著活寡，一個是光棍，相互之間調劑一下也無妨。特別是從外麵打工回來的人聽說後，都說菜根有本事，他們在外麵找女人，是要給錢的，比何口當年搞胡棉貴他娘的一百倍，還要時時提防公安，菜根隻是費點力氣，揮霍一點無用的精液，就安安全全地睡女人，有啥劃不來？而且，這個女人年輕時還不錯──即便現在，跟坡上女人比起來，她還是有味道得很哩！這些年輕人去把道理講給賀碧，賀碧的回答是朝他們臉上吐了一泡濃痰。
不管別人怎麼說，不管賀碧怎樣罵，菜根還是往胡棉屋裏鑽，胡棉也照樣開門迎納。
幾個月後，菜根變得成熟多了，連咬六指的髒毛病也改掉了。胡棉的變化也是明顯的，她的乳房不那麼下垂了，也不那麼稀軟了，隻是腰還是那樣粗，走路還是那樣疲遝。
就在這時候，胡棉又外出了一次。這一次，她來來去去花了半個月時間。
她回來的當天夜裏，菜根從斑竹林溜下去，從後門鑽進胡棉房裏的時候，立時被一團熱騰騰的蒸氣包圍了。
胡棉赤身露體地泡在一口大黃桶裏，隻露出一顆清洗過的頭。
"也進來泡泡。"胡棉不看菜根，淡淡地說。
菜根隻喜歡在汙濁不堪的堰塘裏泡，從來沒有燒熱水泡澡的習慣，因此顯得遲疑不決。
胡棉並不催他，慢慢地撩著水，往脖頸上澆。她的眼神再沒有以前的憂鬱，而是顯得有些亢奮，更奇怪的是，她的肌膚也像光滑了不少，乳房明顯地翹了起來。
菜根按捺不住，快速剝光自己，雙手往胡棉的腋窩下一夾，就濕淋淋地把她提到了床上。
"這是最後一次了。"胡棉自語似地說。
菜根正在手忙腳亂，沒注意胡棉的話，胡棉也懶得說二遍。
當菜根正在興頭上，胡棉突然把菜根一推，坐起來，硬生生地說："菜根，請你記住，我跟你睡覺，隻不過是為了報複何團結那不要天良的東西，我並不是蕩婦！如果我是蕩婦，我就不會嫁到這坡坡上來。何團結占有了我，我就跟了他。我一心一意地跟著他......後來，我用身體換糧食，也是何團結逼的！......我要報複他，報複那個不要天良的東西！"
說罷，她躺了下去，淚如泉湧。
菜根怔了許久，不明白她話裏的意思。
事後，胡棉跳進還冒著熱氣的黃桶裏。她的心像一塊冰，知道自己剛才對菜根說的那些話完全是多餘的。
菜根躺著不起來。
胡棉冷冷地對菜根說："回去。"
菜根摸不清女人的變化，雖然很舍不得離開，但他怕惹惱了胡棉，就聽話地爬起來走了。
第二天上午，幾個公安上了何家坡，抓走了胡棉。與此同時，還從麻將桌上抓走了菜根。本來要抓何逵元與何團結的，可何逵元死了，何團結又不在。
這件事來得如此突然，整個何家坡毫無一點心理準備。當那幾個公安從淚潮灣上來，出現在堰塘邊的時候，坡上人還以為是探寶的來了。從八十年代中期開始，就常有探寶的人到何家坡來，他們三五成群的，拿著勘測儀，在何家坡的田邊地角轉來轉去，敲敲打打。那些探寶的也穿著製服，坡上人分不清公安製服與那些勘探隊員的製服到底有什麼區別。