當幾個公安問到菜根，又問到胡棉的住處，他們才發現事情有些異樣。但這異樣並不是警惕，而是感到新鮮，就爭先恐後地告訴了公安。公安得知確切信息後，就分成兩組，一組去麻將桌上抓菜根，一組進了胡棉的家。
胡棉沒有上坡，穿得規規矩矩的，坐在條凳上，好像早就在等著公安的到來。
當公安進屋之後，她雙手平舉，伸向前方。
但公安並沒銬她，心平氣和地把她帶走了。
菜根卻被銬了起來。
一周過後，坡上人了解到了胡棉這些年來的部分生活。她跟何團結離開何家坡後，去了湖北宜昌，何團結在那裏包工，建起來的大樓無法通過驗收，欠了一屁股債務，致使官司纏身，他便帶著家小，偷偷離開宜昌，去了雲南某地。他不知使了什麼手段，竟然把修建一座水電廠的搶手工程承包到手。胡棉做了監工。"不掙百萬誓不為人！"何團結立下誓言。胡棉相信自家男人，巴心巴肝地聽男人的，決心與男人共度難關。可是不久，何團結就跟一個十八歲的女子搞上了。那女子是何團結工地上的材料管理員。胡棉痛不欲生的，要奪回自己男人。她得到的結果是被何團結劈頭蓋臉的臭罵："爛婆娘，你以前被別的男人搞了，老子現在搞別的女人，是把本幫你撈回來，你還有啥說的？"胡棉果真沒什麼說的。從此，他們屋裏住進了兩個女人。後來，那女子生了孩子，胡棉就失去了監工的職位，當起了何團結私生子的保姆。
她把孩子帶到了兩歲。
有一天，她帶著孩子從公園回來，聽見自己臥室裏有動靜，以為是小偷，可她突然聽到了何團結的聲音。何團結說："舒服嗎？"接下來是他姘頭的聲音："到老女人的房間幹，我怎麼濕得這麼厲害？"胡棉渾身僵硬，手一點點用力。當她感到周身乏力的時候，發現懷裏抱著一個死孩子。胡棉抽了幾口冷氣。她壓根就沒想把孩子掐死。
然而事情已經做出來了，她把死孩子放在門邊，跑了。
她費百般周折，跑到了福建泉州。她兒子軍在泉州一個建築工地上當小頭目。軍本來是跟著父母一起到雲南的，在父親的工地上負責與外界接洽的事務，但沒幹多久，他就跟父親鬧翻了，原因正與那女子有關，他也喜歡她，卻被父親霸占了；而且，他從父母的爭吵當中，知道了母親以前幹過那麼多醜事！他痛恨父親，看不起母親，就走了人。
胡棉找到兒子，在兒子的工地上為工人們燒飯。她沒有說自己為什麼到這裏來，軍也沒問。軍表示每月給胡棉三百元工錢。幹了幾個月，胡棉卻沒收到過一分錢。可她需要錢。她從雲南跑來，隻穿了一身衣服，一路的摸爬滾打，衣服早已破舊不堪......自從到了泉州，她就天天晚上做噩夢，仿佛一直抱著那個死孩子，那個死孩子在朝她呼喊："還我的命！還我的命！"為此，胡棉消瘦了不少，那套破舊衣服穿在身上，像掛在晾衣杆上。
有一天，她對兒子說："軍，給我一點錢吧。"
軍臉一黑："未必你怕我不付你工錢？"
"我不是這個意思。錢反正是你的，我的工錢給不給都無所謂。我隻是想買身衣服。"
軍雙目一瞪："穿那麼好幹啥？未必又想勾引男人？"
胡棉眼睛發直。
她這才發現，自來到泉州，兒子從沒叫過她一聲媽。
兒子之所以收留她，不過是因為他工地上剛好差一個燒飯的人。
後來，胡棉終於從兒子那裏討到兩百塊錢，就悄悄走了。她要回何家坡去！然而，區區兩百元錢，要完成千裏迢迢的旅程是無法想象的，可胡棉回到何家坡來的時候，身上還剩了八十塊！每上一趟車，她都盡量逃票，檢查的來了，就往廁所鑽，往座位底下鑽......
她後來從何家坡出去的幾次，都是去找丈夫的。她希望丈夫回心轉意。她不僅要跟丈夫過日子，而且她是真心愛他的。可何團結揪住當年的事不放，罵她是爛婊子。最後一次去，何團結已搬了家--那個水電廠自然沒有修成，他又騙了一大筆錢，帶著女子逃到了邊地。幸好胡棉碰到一個曾在何團結工地上幹過的熟人，知道何團結的行蹤，她比較順利地找去了。這一次，胡棉連屋也沒能進，還挨了何團結一頓暴打。以前何團結從沒有打過她，他變得這麼凶暴，並不是因為胡棉掐死了那個孩子，而是因為何團結已經做起了毒品交易，害怕胡棉牽扯進來，何團結說："這是掉腦袋的事，你摻和啥？"何團結還說："我舍得她（指他姘頭）掉腦袋，舍不得你掉腦袋！"說到這裏，何團結眼圈一紅，堅決地背轉身去。