胡棉回到永樂，徑直走進了公安局的大門。
她在公安局裏待了將近五個小時。
......
可是，坡上人想不通啊，這都是何團結的錯，怎麼把胡棉帶走了？
有人說，是因為胡棉殺死了何團結的私生子。
"私生子不該殺麼？"坡上的婦女忿忿然道，"莫說殺一個，殺十個也該！"
她們都同情起胡棉來了。
可緊接著，又一疑問上來了：帶走了胡棉，為啥還要帶走菜根？
又過了幾天，坡上人終於明白了！--
胡棉不僅向公安報告了何團結怎樣當人販子，怎樣騙錢，怎樣給地方領導行賄，怎樣坑騙工人的工資，在雲南怎樣販賣毒品，還報告了他們合夥在何家坡犯下的一樁大案！
這樁案子，就是七十年代中期那個罕見的旱災年，公倉裏被盜走的那二百餘斤穀子。
原來，穀子不是何建高偷的，而是何團結、胡棉、菜根、何逵元聯手偷去的。何建高一家在樓上搖篩子的謠言，是胡棉放出去的。那天晚上，民兵連長何團結和排長菜根在嚴胡子的率領下去朱氏板鎮守，菜根趁嚴胡子疲憊不堪的時候，偷偷進山挖了一個坑，並撒下幾粒穀子，造成確實是何建高作案的假象。放謠言和挖坑撒穀的的計謀，都是何逵元出的。
也就是說，顧氏說她把穀子埋在自留柴山裏，是假話。根本就沒這回事。她是害怕自己的丈夫被銬走，才屈打成招。
坡上人聞言，都想起了那天晚上一隻獨狗哀絕的叫聲......
胡棉把這一切向公安講完之後，渾身輕鬆，連幹癟下去的身體竟也有了炸裂般的複原。
她求公安不要馬上銬她，因為她不想窩窩囊囊地從何家坡失蹤。她要公安上何家坡銬她，使整個坡上人明白，胡棉也跟當年的許蓮一樣，是一個堂堂正正的女人！
胡棉長時間的敘述深深打動了公安，公安竟奇跡般地聽從了她。隻是囑咐她，不要把風聲透露給菜根。
從縣城回到坡上的那天夜裏，胡棉本沒打算放菜根進屋來，她隻想一個人泡澡，一直泡到天明。可當她去關後門的時候，把插栓扳過來，隨即又扳了回去，到底將門留著了。她希望跟菜根好好過上最後一夜，但迎來的卻是後悔。如果菜根也跳進黃桶泡澡，不那麼急急火火地拉她上床，她會覺得這些天的付出值得，會覺得在她將自己的自由人生劃上句話之前，還有過一次靈與肉的交歡......她需要的其實不是性，而是被輕輕擁抱，被一個愛她的男人溫存地撫摸。菜根沒有這樣做，讓胡棉後悔極了......
當胡棉隨公安一起在眾目睽睽之下走到堰塘邊，她猛然間撲到許蓮的墳頭前，規規矩矩地磕了幾個響頭，之後伏在墳頭上啜泣。公安以為這是她的祖墳，耐心地等待著。坡上人卻驚異了。沒有人知道她為什麼這樣做。連何大也不知道。胡棉跪在許蓮墳前磕頭的時候，何大站在不遠處的一叢竹林裏，簡直不相信眼前發生的一幕。他眼睛發花，不停地用手去抹。但他似乎並沒有悲憫自己的身世，他隻是想到：這坡上的女人，苦哇！
那時，賀碧站在堰塘上方她自家的包產田裏，雙手捂進對襟子衣服，扁著嘴，火車頭一樣怒吼："不要×臉的，還想跟許蓮比哩！比許蓮一根腳趾也不行，還有臉去她墳前磕頭呢！"吼罷這幾聲，她就控製不住自己的眼淚了，因為她的兒子也被銬走了，胡棉沒戴手銬，兒子卻戴了手銬。此刻，她兒子正垂頭喪氣地跟公安站在一起等胡棉。兒子就是被那騷婆娘害的！賀碧生下兩個兒子，兩個兒子都被公安銬走了，女兒也嫁了，男人做了和尚，她成一個孤老婆婆了......
胡棉離開許蓮的墳頭，公安又帶著他們動了步。幾人安安靜靜地走到了淚潮灣。隻要走下淚潮灣，就出了何家坡地界。胡棉站在淚潮灣的風口上，心裏突然間有些感謝菜根。如果昨晚上菜根跳進黃桶跟她一起泡澡，她現在說不定會哭......既然一切都沒有按自己的意願行事，就沒有什麼值得留念的了。她像回娘家一樣，顯得異常平靜，甚至有幾分不可思議的喜悅。