晁天在齊州的幾日，與張叔夜聊得十分投機，約定梁山與齊州訂立同盟，互不侵犯。同時，張叔夜在得知晁天的誌向和目標後，決定聯係仕族與同宗，共同向皇帝進諫，力爭按照梁山提出的條件招安梁山軍馬，輔佐大宋，振興中華。
在取得圓滿成果後，晁天向張叔夜告辭，準備返回梁山。張叔夜一再挽留不住，隻好親自將晁天送出城外十餘裏，這才依依不舍地相互告別。
晁天打馬駛出五裏之後，回頭望去，隻見張叔夜等一行人仍遠遠地佇立在風中，遙首相望。晁天轉身對親兵說道，“張太守真英雄也!”說罷，打馬揚鞭，疾駛而去。
張叔夜一直等到晁天他們看不見了，才撥轉馬頭，緩緩回城。在路上，一位副將縱馬追了上來，低聲對張叔夜說，“太守大人，這晁蓋乃是朝廷追緝的重犯，雖然前番朝廷進行了招安，但梁山反賊卻提出了苛刻的條件，朝廷至今也未做出裁決。此次晁蓋輕裝前來齊州，正是擒拿此賊的好時候，太守為何放他而去？”
張叔夜回頭看看這名副將，正是身邊親信的將領，倒也未發脾氣，仍是和氣地說道，“晁蓋雖是一芥草莽，但見識頗為獨到，且忠於宋室，一心報國，真正是真英雄爾。此次朝廷招安，名義上是招撫梁山，實則是遣散梁山軍馬，消除異己，打擊報複，正是高俅、蔡京之輩的詭計。此次晁蓋親赴齊州，是前來表明效忠大宋的心機，與我共商報國大業，爾等焉能出此下策。倘若我將之擒拿，豈不讓親者痛而仇者快乎，更為江湖同道所恥笑耳!休得胡言，還不退下!”
那名副將似乎還想再說什麼，但欲言又止，悻悻地退了下去。
再說晁天自離開齊州之後，催馬揚蹄，一直跑出幾十裏地。見天色將晚，正遇一繁華的集市，便放慢行程，緩緩行至鎮前。晁天命人前去打探，其餘人等原地休息。
不一會，差遣之人即來回報，稱此地為草柳鎮，仍為齊州地界。鎮上有數家客棧，並在一家客棧預定了客房，詢問晁天是否住下。晁天此時興致正好，便與眾人說道，“這草柳鎮與我有緣啊!草柳草柳，留晁留晁，豈不是讓我晁某在此留住嗎!走，我們暫且住上一晚，明日再行趕路!”一行人等即刻進入鎮內。
來到客棧之內，晁天一人住了個單間，其他人等在晁天周圍的三個房間內住下。
入得房內，晁天草草地洗漱完畢，猛然一抬頭，忽見門前晃過一個人影，匆匆而去。晁天隻覺背影眼熟，似曾在哪見過，卻怎麼也想不起來，倒也未加留意。與眾人早早地用完晚飯，便關門休息了。
正迷糊著，忽聽有人敲了三下房門。晁天起身去看，卻又未見著人，心中好生詫異。正在這時，從窗外扔入一塊東西，正落在屋內當中的地上。晁天彎腰撿起，卻是一塊包著字條的石塊。打開字條，上麵寫著：天王哥哥，此地不宜久留，速速離去，謹防奸人詭計。落款乃是時遷。晁天這才想起，在門前晃過的人影正是時遷，隻是不知他為何不露麵，卻用如此手段。
晁天心中雖然納悶，但也知道時遷必定自有他的用意，也不細想，便匆匆地叫來其他親隨，將時遷的字條告訴了大家，吩咐準備馬匹，即刻動身。
出得草柳鎮，晁天一行眾人馬不停蹄，直奔梁山而來。正行間，忽聽背後響起急促的馬蹄聲，似有數十騎人馬馳來。晁天雖然夢遊大宋不久，但也經曆過數次大仗，此刻也不慌張，吩咐眾人列馬而待。
不一時，數十人追至馬前。趁著月光，晁天發現他們都是黑紗遮麵，手持利器，似是追殺他們，有備而來。為首之人在馬上一挺身，厲聲喝道，“晁蓋小兒，汝等因何在客棧之內殺我隨從，偷我馬匹，可曾知罪？”