隨著電視的普及，從1983年開始，全國出現了小品熱。然而，究竟什麼是小品呢？概念一直模糊。開始，許多人習慣地認為小品不過是由訓練戲劇演員的即興表演發展而成的一種短劇形式。當然，這種戲劇小品是一種客觀存在。但用戲劇小品的屬性概括電視熒屏上出現的各色各樣的小品，顯然是不夠的。特別是大批曲藝演員湧上熒屏，把他們原來各自的表演形式，如化妝相聲、獨腳戲、諧劇、二人轉說口、鼓曲拆唱等，也改頭換麵作為小品演出，不一而足。這樣的曲藝小品並非來自戲劇訓練，它也是一種客觀存在。現今小品藝術中知名演員和作者大半來自曲藝界，就是一個不爭的事實。趙連甲在《淺談曲藝小品的藝術風格》一文中指出：“在源出於傳統曲藝的小品中，對觀眾情緒的調動和包容，從一開始就受到比戲劇小品更突出的重視。開頭要有碰頭彩，要盡快地讓觀眾入戲；結尾處要有‘底’，要有出人意外的‘包袱’給觀眾以滿足，等等。”“生活豐富多彩，曲藝小品的創作方法和創作理論也該豐富多彩。文貴有法，文無定法，不法而法。”（《曲藝））1995年1月號）同樣的道理，也不能用曲藝小品的屬性概括整個小品，因為還有別種別樣的小品。
在創作、表演的實踐還不足以形成小品的係統理論的時候，中央電視台的有關領導曾對小品作者提出過這樣的意見：“要熟悉把握電視特點，廣開思路，可以搞些雜交型的小品。”（洪民生語）“電視播出的小品，要有新、奇、特的色彩。那些四不像、非節目的節目，觀眾更喜歡看。”（鄒友開語）我覺得，這個指導思想是正確的。它有利於倡導創新思維，促進小品藝術和相關表演藝術的發展。
研究小品藝術的豐富實踐以後再來回答小品是什麼這個問題，可以得到這樣幾點認識：
第一，小品不是一個劇種、一個曲種或一個其他藝術的單純品種。有人拿小品與相聲作比較，說是小品壓倒了相聲。其實，小品中有相聲，相聲中也有小品，小品與相聲不是同類項，是不可比的。
第二，小品不是一個表演藝術門類，不能與戲劇、曲藝、音樂、舞蹈、雜技等並列。第三，小品是一種形式簡短的多種藝術綜合體，在多種藝術中，隻有由戲劇藝術或曲藝藝術擔綱，才能做成小品節目。
1987年，中央電視台舉辦了首屆戲劇小品電視大賽，客觀上激發了文藝界創作小品、表演小品的熱情。喜劇小品很快地以壓倒相聲的威勢成為語言類的重頭戲。1993年春節晚會上，小品與相聲的比例為2∶1。1994年，小品占了7個，而相聲僅2個。各省、市電視台的各種春節晚會和文藝欄目也推出了大量的喜劇小品，其中一批作品達到了較高的水平，相繼推出了趙麗蓉、趙本山、宋丹丹、黃宏、郭達、蔡明、鞏漢林、潘長江等大批的專業小品喜劇明星。小品走向了全麵繁榮。
20世紀90年代，以喜劇的方式表現世俗風情和人物內心感情的作品有了更大的突破，出現了一批具有思考性的哲理風格的喜劇小品。典型的作品如《張三其人》、《愛情變奏曲》、《盲點》、《開會》、《借煙》、《邂逅》、《無題》、《充實》、《賣豬》等等。《張三其人》通過一個小人物處處怕得罪人，又處處得罪人，想要維護自身權利，卻又不得不委屈自己的種種無奈和哭笑不得的行為，讓人們在笑聲中體會到了大多數人自身的人性弱點和一時難以改變的無奈的人際環境，啟發了人們在自己的生活空間中，怎樣多一些寬容和理解，多一些感謝而少一些猜疑。如果說《張三其人》還是重在表現鄰裏同事這樣的社會關係，《愛情變奏曲》則是以家庭中的夫妻關係為切入點，形象地表現一對吵吵鬧鬧的恩愛夫妻，他們以特有的“罵是愛”的語言方式和睦相處，彼此關愛，一旦改變了這種方式，硬要學一些相敬如賓式的文雅，反而彼此尷尬，手足無措，充分讓人們領會了夫妻之間默契自然的重要，領會這種“說也說不清”的夫妻糾紛。這些小品以笑料為外在方式，以思考為表現目的，對於大多數人的生存狀態和生活方式進行了哲理式的反思，讓人們在笑聲中反省自己，也反省自己所處的文化環境。哲理小品的出現，提高了喜劇小品的認識價值和審美價值，也豐富了喜劇小品的表現力。總之，喜劇小品在短短的20多年裏異軍突起，成為大眾文藝中最受矚目的藝術形式。它把中華民族的幽默極大地發揮出來，它不硬充高雅，也不故作深沉。它關注平民百姓，不回避生活中的無奈、困窘，不怕表現小人物的笨拙、虛榮、委瑣，也不漠視他們對美的追求和頑強的生存能力，以單純的主題表現大社會內容，達到了以小見大、見微知著的目的。它帶來笑聲，帶來思考，帶來喜悅，帶來諷刺。它的故事和人物就在身邊，它的道理一看就懂，一學就會，因而小品是最平民化的大眾藝術，也是雅俗共賞的藝術形式。