包袱，是民間藝人的創造。在生活中，並非一切事物都能引人發笑。一般說來，假、醜、惡的事物中，大多蘊涵著可笑的種子；懲治假、醜、惡，笑是得力的武器之一。本來，假、醜、惡本身不一定可笑，但是，它們常常要用那“愚蠢的妄想，失算的企圖”，把自己裝扮成真、善、美，甚至以醜為美，自炫於人，這就令人可笑了。因為喬裝難免不露出麒麟皮下的馬腳，虛飾的外殼與惡劣的內質本身始終處在種種不協調的尷尬境地。而能迅速、準確地發現這種“愚蠢的妄想，失算的企圖”，並能把種種不協調放大而公之於眾，讓它原形畢露，出盡洋相，這便是人的聰明，也是相聲中包袱能抖響的關鍵所在。這時，笑聲已不單是對假、醜、惡的嘲弄，同時也包含著人們對自己的敏銳、聰慧的讚賞與陶醉。
正如馬克思所說的：“曆史不斷前迸，經過許多階段，才把陳舊的生活形式送進墳墓。世界曆史形式的最後一個階段就是喜劇。”因此，笑，是一種高級層次的審美評價，人們在和過去告別的過程中，是不能離開笑的！這也是以笑為基本特征的相聲藝術受到廣泛歡迎和喜愛的根本原因所在。
“包袱”是相聲的基本藝術手段，恰如情節在喜劇裏的地位一樣。喜劇性情節，是喜劇表現主題、刻畫人物的基本手段；相聲卻不同。相聲中的情節必須為組織包袱服務。有的相聲甚至不要情節，但決不能沒有包袱。相聲演員通過包袱，把所要表達的一切傳達給觀眾；而觀眾也正是通過包袱來欣賞相聲藝術的。
因此，包袱也是相聲的基本結構單位。任何一段相聲，都是由串珠似的大大小小的“包袱”組成的。最理想的段子是大包袱套小包袱，整個段子就是個完整的包袱。
（二）“包袱”的種類
包袱的種類很多，從構成包袱的藝術手段來分，大致有兩大類：一是“肉裏噱”，二是“外插花”。
1.“肉裏噱”
“肉裏噱”原屬評彈術語。在相聲中，借指膠合著人物性格的、與相聲內容直接相關的包袱。其構成方式亦有多種。
“肉裏噱”的包袱可以通過人物的語言或行動結構而成。如《關公戰秦瓊》中，韓複渠的父親質問藝人：“關公是哪兒的人？”“山西人為什麼到我們山東來打仗？有我們的命令嗎？”“你知道關公是誰的人嗎？”“他是閻錫山的隊伍！”“我們山東有好漢秦瓊”，“他們倆誰的本事大？”“叫他們倆比比”，“來一出關公戰秦瓊”“不會？那全別唱了，全不讓走，餓你們三天不管飯，看你會不會！”這真是一幅絕妙的自畫像。韓父自作聰明的自問自答，把他那昏聵、蠻橫、霸道而又愚蠢不堪的嘴臉揭露無遺。
有時，包袱並不落在被諷刺對象本身，而是透過別人眼中見出。如《威脅》中的爸爸，慵懶無聊，可還要在孩子麵前擺架子，責怪孩子沒有叫爸爸。孩子委屈地說：“怎麼叫你呀？怎麼叫你呀？大熱天你穿著背心在馬路邊打撲克，臉上還貼滿了紙條。不光我沒叫你，姍姍也沒叫他爸爸。”“怎麼啦？”“她爸爸臉上畫了六個小王八。”孩子的天真、自尊，與父親的慵懶、無聊形成了鮮明的對照。哪個父母聽了能不自省一下：自己給了孩子什麼影響？好的，還是壞的？
有時，包袱表麵看去並不可樂，但由於大家都很熟悉，很容易觸發人們的聯想，使觀眾已有的認識突然明晰起來，在一種默契之中，也可以引爆出暢懷的大笑。像《假、大、空》中的假主任，是個專靠吹牛拍馬、弄虛作假、欺上壓下混世的典型。他不論場合，不看對象，一開口便是“祖國大地紅爛漫，雄心壯誌衝雲天”，“山在歡呼海在笑，一輪紅日當頭照”，“在國內外一派大好形勢下……”以不變應萬變，空話連篇；一提戰鬥口號，便是“人有多大膽，地有多大產”，“寧可扒皮抽筋，也要畝產萬斤”；說起假話來是“什麼也甭摻”，“我就不信他們的麵包比窩窩頭好吃”，“寧要社會主義的窩窩頭，也不要資本主義的麵包”；而那廢話是“收破爛的都不要”，“光看到糧棉油，就看不到敵我友，要看到世界上還有窮苦的老百姓”，“要身在西下窪，看到亞非拉，要看到南半球的爪哇、蘇門答臘、埃塞俄比亞，要看到西半球的哥倫比亞、危地馬拉、尼加拉瓜”。
這些貌似驚人實則虛空的信口開河、胡說八道，都是很精彩的“肉裏噱”包袱。
這些話出自“假大空”主任之口，卻令人很快聯想起那假話、大話、空話盛行的年代。在這一陣又一陣的笑聲中，人們毫不留情地嘲笑這種過失，笑著與過去告別。
可見，“肉裏噱”的包袱，是優質的笑的種子，它能夠通過平凡的偶然性事件，揭示出帶有普遍意義的生活內涵，透過現實的表象，挖掘生活的本質。播下的，是通俗的笑的種子；給出的，是深刻的笑的果實。隻有精選優質的包袱，才能充分發揮笑在評價生活、陶冶性靈方麵的作用。我們既不要片麵地強調相聲的所謂思想性而把相聲寫成正確卻沒有笑聲的政治對話；但也不要以為，笑僅僅是為了滿足一下人們鬆弛筋肉的生理要求，而別無其他。優秀的相聲，從來不把它的思想性和藝術性、笑的內容和笑的形式割裂開來。傳統相聲如《化蠟千》、《連升三級》、《小神仙》、《日遭三險》、《賊說話》、《改行》、《關公戰秦瓊》、《扒馬褂》等作品之所以會有那麼強的藝術生命力，與包袱的深刻性不無關係。因為，笑既然是對生活的一種評價，那麼，笑的內涵就會有高下之分。