朝中群臣早已對這位皇子嫌惡有加，同輩王子女也敬而遠之，穴穗部愈加孤僻離群，肆意浮浪奢逸，再不求上進。旁人稍加側目，他眸子裏便閃出狼一般凶惡莽然的光。
隻有一個人待他好。在穴穗部看來，這宮苑內的世界猶如大和國土最北部的冰原，堅硬、冰冷、蒼白。父親的漠視、母親的失望、群臣的指責、兄弟的不屑，如刀劍般刺痛眼眸鼻喉，削損發膚肌骨，他甚至覺得自己就是一具連皮肉都消腐的屍骨，這偌大的禁城就是他的陵墓。
每每這些時候，他隻想逃到一個地方——海石榴市宮。海石榴市宮位於禁內最南端的西側，一直為王室女眷居住，軒巧秀麗的前後兩進宮室，殿廊四圍垂著月白的紗幔。海石榴市宮的苑內遍植花木，最多的是石榴花與紫藤蘿，每逢五六月間，明麗的石榴紅與高貴的嫣紫映在月白的紗幔上，連圍繞在宮室外的輕霧都染了顏色。
他的王姐額田部就隱在那月白的紗霧之後，無論他帶著怎樣的戾氣乖張而來，隻要經過這層紗霧，那一切不祥的氣息都能夠濁滌幹淨。
穴穗部斫傷內侍之後，其父欽明王發狠，下令杖笞十五作為懲罰。10歲幼兒要承受十五杖笞，即使不落殘疾也會肉碎皮爛，滿朝文武竟無一人替他求情。被杖笞時，穴穗部死咬著下唇一聲不吭，兩頰的肌肉因吃痛而隱隱痙攣，待到下唇淌出血漬，他竟依然緊鎖喉嚨，始終未發出一聲呻吟。他的母妃小姐君得知消息，掙紮著從病榻爬下來去救護兒子性命，才見一眼，就大慟昏厥，又被抬回自己的禦所去了。
十五杖笞過後，他早已魂散氣斷，像個死人一樣。抬回禦所，幾個醫官略略診治便去了，隻剩下幾個老年仆婦服侍。他唯一的同母妹——穴穗部間人王女對他也是十分嫌惡，隻探望了一兩次便再未曾來，更遑論其他王族子女。
老宮人照料亦不精心，不久，穴穗部傷口發炎潰爛，高燒不退，昏迷中時常做癲狂之態，猶如惡鬼附身，無人敢近前。宮中甚至開始悄悄地為他準備喪儀。
他已然絕望於人世之時，一隻柔軟的手一遍遍地在他額頭拂過，像微涼的湖水拂過灼燒的草原，又像四月間的雨水滴落在幹涸荒蕪的田野。心頭的那一蓬幾乎將他焚盡的火，忽然不再肆虐。他強忍著疼痛，勉強支起身子，在他王姐的懷中大哭一場。
額田部日日前來探望，又親命自己貼身的女侍留下照料。月餘，他方撿回命來。
從那之後，穴穗部常跑到這海石榴市宮來，隻為了見一見隱在月白紗霧之後的王姐額田部。有時他甚至不入內，隻是在門口眺望一二，心中便能靜謐下來。在酒觴迷醉過後的清晨，殘燈冷燭照著一地綺羅淩亂，新承恩寵的女子的雪肌露在錦衾波浪中微微顫抖，少年王子卻無聲地抽身離去，在海石榴市宮苑的高牆外駐足徘徊，任朝露侵蝕他的錦衫。
有些感情是說不清的，是長姊如母，還是男女戀慕？穴穗部隻覺得，在她身邊，他便能安心。
兄長敏達王立額田部為妃時，穴穗部攜了酒遠遠逃出宮去，在外大醉一天一夜方歸。宮裏人隻道他不知禮數胡鬧，無人知曉他內心的痛楚。後來額田部又成了王後，他才強壓著自己接受了事實，卻更加放浪形骸。誰知敏達王又倏然而薨。
穴穗部忽然意識到，本來灰透了的心，竟還有未燃盡的星火。
終於又見到她了，就算是在這杳暗的殯宮內殿，她周身散發出柔和的光芒依然難掩。
“請王姐與我還朝！”見額田部愕然不語，穴穗部隻得又說了一遍。“我已發願，終生在此陪伴先君，永不回朝。”清泠的聲音從她嘴中涓涓流出，“王弟還是回去吧！”“你這是何苦？在這個鬼地方過一輩子？”他起了急，“四王兄他眼見著就不濟了。隻要有舅父大人在，我們……我們不是沒有希望！”他所謂的希望是什麼呢？額田部微閉了眼，羽扇式的長睫翕動。權力？女人？金銀？她輕笑一下，搖頭。他要的不是那些留不住的東西。“我好歹也是王子，等四王兄死了，君王的冠冕一定會落到我頭上！
等我做了王，我……我……定然迎娶你做王後！”話音未落，一旁月黃宮衣的女婢手中捧著的黃銅水盂應聲落地，盂中的清水潑灑在少年王子的腳麵上，又流淌到年輕王太後那邊，濡濕了回紋蟬翼紗衣的一角。女婢霎時瑟縮在地上，仿佛被奪去了魂魄一般，兩眼空然，身子卻是不住地抖。
他這是想謀反呀！穴穗部也在微微顫抖，似乎為了說出那句久憋在心裏的話而用盡了全部心神氣力。他的身子漸漸軟下來，眼中莽然的神色悄然退去，竟又換上了孩子般的祈求，不錯眼珠地瞧著她。額田部僵了一般毫無反應，似一具精巧的偶人，隻有眼波流轉，透漏出心思的波瀾伏動。