如果說蘇我馬子的宅邸是外表樸素，內裏奢靡，用明王的居所雙宮卻正好相反了。雙宮位於禁內磐餘池邊，清波碧樹，霰雪銀枝，四季風物皆美。屋頂上是青碧的簷頂，瓦當處以金粉勾勒，陽光晴好之時，磐餘池的水光映在粉白的宮牆上，靜穆中顯出光耀熾烈的美。
可宮室內卻簡單得多了，一色青綢布幔帳裝點，幾隻簡單的桌幾座榻，與殿外的流金光影恍如兩個世界。室內的氣息也是沉悶而凝滯的，缺乏流動的生氣，宮室一角的鎦金青銅博山爐上覆滿灰塵——用明王有疾，無論龍腦檀香，室內一概熏不得。最顯眼的是殿內正中的佛龕，一尊貼金銅佛造像靜穆其中。
用明王和額田部同出一母，也是個心地純善之人，加之性格內向寡言，身子又不甚健壯，在眾王子中是最不起眼的一個。若非是蘇我馬子下死力擁立，他一輩子不可能坐上王座。但朝中任何人都看得明白，新君不過是個壽數甚短的傀儡，蘇我馬子找了個最容易擺布的孩子，木偶般地把他擺上了王座。
他自己不知道嗎？當然知道。與他的王兄一樣，用明王娶異母妹穴穗部間人王女為妃，後立為王後。穴穗部間人王女的母妃小姐君不得恩寵，下麵又有穴穗部王子這個惡名昭彰的兄長，心裏一直憋著一口悶氣，隻覺自己並不輸於旁人，卻被母親和哥哥帶累了。好不容易熬到夫君繼承大統，本以為她也可以揚眉吐氣，過一過呼風喚雨的日子，不想用明王怯懦非常，傀儡般地任憑蘇我馬子擺布。加之他痼疾難愈，越發沒了爭權奪勢的心思。
“物部那老賊也太不把用明王放在眼裏，竟帶著兵到禁內抓人！”年輕的王後憤慨不已，“若不拿下他作法，下次就有人要帶兵衝進這雙宮了！”
“又是何苦。”用明王依然合掌垂目，“穴穗部王弟才幫我請了百濟的僧人入宮誦經，我不願宮內有屠戮之事。”
“沒有屠戮，你如何能坐上這王的位置？沒有屠戮，你又如何將舅舅手中的權奪回來？難道你就願意這樣一輩子受人擺布？”她提高了聲音，一連串的質問如斷線的珠玉，紛亂一地。
用明王到底張開了眼，隻是那雙眼瞳靜如寒霜，一種無欲無求的目光泛泛投射著。“我本無意於那些瑣事。”
年輕的王後怔怔地看著自己的夫君，一時啞然。她不知道還能有什麼言語能改變他的心念。他調轉身子，那蒼白的麵孔愈加消瘦，蒼灰色的瞳子黯然，兩頰的顴骨都顯出了形狀，雖穿著朱紅麒麟葵紋的朝服，整個人依然顯得暗淡無光。
“王後娘娘，大王要進藥歇息了，請您自便。”剛剛被她衝撞過的老內侍再次上前，不等她回答，便以枯朽的肩膀架起用明王瘦弱的身子，徑直往內室去了。她長歎一聲，眼中簌簌落下兩行淚來。灰了心竅，往往就是一瞬間的事。
在值守王城角樓的兵士眼中，禁中的夜色被劃分成奇異的兩個世界。用明王的雙宮早已和磐餘池一起，隱匿於暗色之中，偶有一絲微茫的光亮，大約是難眠的宮人點起火燭消磨長夜，浮珠般地亮起一個氣泡，便隱匿在夜色海洋中了。禁內的幾條禦道上，一線螢火般的光亮在緩緩流動，那是宮女們手中提的繭形紙燈籠。那些光亮無一例外都往禁內西北角的一處宮室而去，那裏明光燦然，如一顆藏於檀木匣子中的夜明珠，是穴穗部王子的禦所。
歌吹絲竹之聲隱隱飄出來，即使在角樓上也能聽得分明，兵士不無豔羨地低聲議論，說穴穗部王子又在大開夜宴了，那明光燦然中，不知有多少令人沉醉的美酒，多少身裹綺羅的美人。
嫣紫色小葵紋的廣袖之下，一張粉麵露出笑顏，裹著石榴紅舞衣的柔軟身子和著樂聲飄然舞動，恍若彤雲。穴穗部王子最愛嫣紫與石榴紅兩色，因此舞女們都以這兩色的布帛裁衣，以討得王子歡心。宮室兩側置了幾張矮幾，上麵擺放了些酒肉餐食，旁邊卻並無享用之人。舞女們自顧自地舞著，盡管殿中滿地侍者，卻並無一個享用酒食與觀賞歌舞的貴胄。
一曲舞罷，她們依然不敢停下。這夜宴開得如此怪異，卻無人知其緣故。穴穗部的禦所是一幢二層殿宇，大殿內歌舞蹁躚之時，二層一處秘密的耳房內一片黯黑，卻坐著兩個武將裝扮的中年男子。雖然不曾披甲，他們依然將朝服的長裾挽到束帶中係著，各自一柄長劍置於身側。
內侍點燃了耳房一角的燈燭，穴穗部王子棱角分明的麵龐方才隱現，他跽坐於屏風前，低聲道：“這宮中到處是蘇我馬子的眼目，二位大人一路上沒被人瞧見吧！”
“我們是從後麵繞進來的，沒有燃燈燭，應該無礙。”其中一名中年男子應答道，忽見穴穗部王子身旁還有年紀略輕的男子，略略訝異道：“怎麼，泊瀨部王子也在？”