7.驚變
沉鬱綿延的雨下了一日，高低錯落的黛色殿宇全都籠在一層白靄的蜃氣中。
因為陰雨，那日的暮色來得比平日早了許多，穴穗部卻仿佛覺得天沉得太遲。他麵色凝鬱地在殿外的簷廊之下來回踱步，身邊一列護衛，錦衣之下，藏了披掛好的全副兵甲。
“物部那蠢東西，這麼關鍵的時刻他倒跑回老家去了！到現在一點兒消息也沒有！”他失去了耐性般地抽出腰佩的環首七尺長刀，猛然向雨霧中劃出犀利的一道寒光，“中臣那裏也沒動靜。”
用明王崩逝後，朝中各派暗自爭鬥，如一股股混濁的暗流潛行於看似平靜的宮闈之中。蘇我馬子要求廢除原先的儲君再立新王，卻始終沒有提出新儲的人選，而物部守屋與中臣勝海一派則暗結兵甲，欲圖擁立穴穗部王子為君。物部守屋以“有人欲加謀害”為由，退居自己在阿都的別業，暗中集結兵馬，以謀兵變。
突然，一個紅紅白白的人影跌撞著進來，“王！……不好了！”“什麼事，慢慢說！”穴穗部定一定神。來者是宮中的一個內侍，頭發散亂，濕漉漉地貼在慘白的臉上。他身上的宮衣狼狽不堪，一隻手緊緊揪住胸前一處碗口大的殷紅，那紅已然浸染到下裾，在雨水澆淋之下顯出詭譎的血色秘圖，又滴滴答答落到泥土地上。
“中臣大人，他……被殺了……”內侍抽動著肩膀，大口地喘息，卻如一口破了洞的風箱，發出“嘶嘶”的啞音。
“誰下的手？”此話出口，穴穗部才注意到內侍揪住胸口的那隻手，指縫間的血色不斷地汩然湧出——那是肺的位置。意識到此人已經命在旦夕，穴穗部忙吩咐左右：“拿延命的藥來！快！”
血衣內侍的臉上浮起淡漠的笑，拚湊起最後一口氣力，說了一句：“快逃……”
內侍轟然倒地，殿外，兵甲的腳步聲已清晰可聞。
中臣勝海死於被廢立的太子——彥人王子的宮中舍人的刀下，他認定蘇我馬子會在敏達先王的子嗣——彥人王子與竹田王子中擇一人為新王，便命人私刻了二位王子的人像，日日施以厭勝之術，以期取其性命。誰料，蘇我馬子竟廢了彥人王子的太子之位，又聯合朝中其他臣服於蘇我一族的勢力，來勢洶洶地要與物部一族決一雌雄。中臣勝海見雙方實力懸殊，知事難濟，竟歸附於彥人王子一派，求其護佑。不料厭勝之事被彥人王子宮中的舍人跡見赤檮發覺，趁其不備，一刀斬了其性命，其餘仆眾亦全數捕殺——唯有那白衣內侍趁亂逃出，亦是重傷而亡。
夜色嚴嚴地攏了下來，雨漸漸止息，未散去的濃雲在夜之帷幕上運行不息。那一天是朔日，並無月色。
對峙依然在夜色中進行著。宮殿四圍，十數支鬆明火把煙火濃烈，照亮軍士們刻然的表情。他們無聲矗立著，身子卻保持著隨時可以搏殺的姿態。執鉤矛的甲兵將宮室大門圍了個水泄不通，淡灰的鉤矛隻需輕輕一抹便可了卻一條性命；騎兵們勒馬在殿前殿後分別把守，隨時圍剿可能奪路而逃的敵眾；弓箭兵蹲伏於四周廊柱或木草之間，箭在弦上，伺機而發。兩個軍官模樣的人立馬於前，亦是緊握手中兵刃。
殿內既無聲息，也無光亮。他們在等待，等待一個宣判的時刻。
一匹飛騎於夜色中馳來，馬上之人手捧一卷錦帛，高聲呼道：“王令到！”
那人聲音洪亮如鍾，字字句句定然傳到在場每一個人耳內。銀瓶乍然崩裂，殿外凝固如偶的兵士倏然而動，十數柄鉤矛一起將大殿的門窗戳得爛碎，裏麵亦躥出十幾個身姿輕捷，手持長刀與執鉤矛的甲兵打在一起，呼號呐喊混著兵刃激撞之聲，亂作一團。軍官模樣的兩人揚手一揮，刀兵們一擁而上，趁殿內護衛與兵士糾纏之際，直入內殿去尋那他們奉詔誅殺的獵物。一陣紛亂的兵刃交響過後，二樓的窗牖中猛然撞下一個人來，發束散亂、革甲撕裂，左肩上一道赤紅的裂痕，不住流淌出殷紅。一眾兵士即刻將其團團圍住。
騎在馬上的軍官向手執王令之人遞了個眼色，兩人一同下了馬，趨步上前。眾兵士自動讓出一條路來。
“宣！”軍官厲聲道。“奉王太後額田部殿下尊詔，誅穴穗部及餘孽無赦！”被困的莽子猛然仰起臉來，一雙眼中灼燒著困鬥之獸一般的凶光，齒間幾乎要滴下血來。“你，再說一遍。”
“奉王太後額田部殿下尊詔，誅穴穗部及餘孽無赦！”滴血的唇邊露出淒惶的笑意。“再說一遍！”軍官一把搶過王令，厲聲吼道：“奉王太後額田部殿下尊詔，誅穴穗部及餘孽無赦！！”“哈哈哈哈！”一陣啞笑撕破蒼穹，“誅無赦？王姐要誅我無赦？無赦？！”