兩位少年在隊伍中如此惹眼，隨行文武都忍不住投去喜愛與豔羨的目光，互相打聽此二人是哪位公子皇親。中臣鐮足低聲告訴同僚，年長的是天皇的愛子大友皇子，年幼的是天皇之孫、皇太弟之子大津皇子。
天皇隨身的護衛緊隨著兩位皇子，之後一架車輦，裏麵是隨駕的皇後倭姬王與一二妃嬪。大海人皇子與鸕野皇女的車輦跟隨於後，大海人皇子一襲白絹狩衣，上麵隱隱織了些海棠團花紋，在人群中亦是醒目。鸕野皇女帶著女婢坐於車中，草壁皇子因病弱，未能隨行。
中臣鐮足等臣僚跟在大海人皇子之後，無論文武皆是狩衣裝扮，隻是在官帽上有所區別。再則便是浩蕩冗長的禁衛隊與役人仆從，天皇的儀仗已經出了城，隊伍的尾巴才出了禁苑的宮門。
田獵的習俗亦是古時留下來的，田獵收獲之多少預兆著當年收成的豐寡，而所獵獲的獸物亦是作為祭品。不過自從聖德太子立佛法為國教，田獵中祭祀的意味便少了很多，更多的天皇是以田獵之名行宴遊之實，禁內上下也樂得於君王一同逍遙。
那一次，天智天皇顯然也是為了宴遊而去的，自己未曾射發幾箭，便讓身側的兩個少年一試身手。在禁衛的助力下，大友皇子獵得烏雲豹一匹，年少的大津皇子獵獲雉雞數隻。大海人皇子不善騎射，連發十箭隻射中一隻長喙水鳥，眾人皆笑。
隨行的內侍在紫草萌融的田野上支起棚帳，又將隨行帶來的珍饈鋪陳席上。天皇命隨行庖廚將大津皇子獵得的雉雞烹煮了，他要親嚐。又命將大友皇子獵得的烏雲豹取其皮毛，賜予皇子做一領大麾，以示嘉獎。大海人皇子坐於另一頂棚帳內，見幼子得天皇賞識，亦是歡喜滿意，隻是一旁的鸕野皇女心中越發煎熬。
天皇舉杯，邀皇族臣僚共飲，眾人山呼稱頌，舉杯一飲而盡。就在飲畢的一刹那，鸕野皇女看見大海人皇子的手臂僵滯在半空，眼睛死死盯向天皇的棚帳，麵色如紙。鸕野皇女流轉眼眸望去，她的父親天智天皇身側有一位皇妃上前斟酒，皇妃露出的半張秀麵映入瞳眸，即使看不清眉眼，那清麗美豔亦是再熟悉不過的。
他和她都屏住了呼吸，不相信自己的眼睛。
8.殘櫻
他是散漫慣的人，相信人之際遇不過飄風浮萍，偶然相遇也不過一瞬，展眼分離才是天命注定，雖然痛心卻不去強留刻意。當年為援助百濟督軍西征前，他早已向那巫女表明心跡，令她不必掛念，自可度日如常。那秀麵巫女自是淚如泉湧，他也隻是狠心而去。
自別之後，他忙於陣中軍務，那些目不交睫、枕戈待旦的日子裏，他無心旁顧。隻有夜闌人靜之時，偶然會想一想那雪衣緋袴的身影。有幾次，他依稀聽聞幽幽歌詠之音，趁著月色濤聲遞進他的耳廓：
空閨簾動疑君至，隻是秋風不是人。
——似是她的聲音。但那怎麼可能呢？身披甲胄的皇子浮出無奈的淺笑，隻是不知她又消瘦了幾許。
班師回朝後，他也曾到祭殿去過問她的事情，人卻說她之前隨王軍一並西征，回朝後便沒有回到祭殿來，或是往泊瀨齋宮潔身持戒去了。他大為驚駭：原來他和她都同在一處，卻兩年間不知彼此。
但大海人皇子到底沒有去尋她，前塵舊事幾乎淡忘之際，她卻偏偏出現了。
沒人知道天智天皇是如何與額田王相識的，或許是在西征兵敗之時，日日閉門於祭殿的皇太子從祝頌的巫女身上獲得了慰藉與力量，抑或是內心孤寂寥落的巫女在皇太子的身上尋到了思戀之人的影子。礙於額田王巫女的身份，天智天皇也未能公開許額田王以皇妃之名，但卻將其接入後宮，給了她實實在在的身份。