果然數日後，信長於軍中收到一個來自小穀城的包裹，打開一看，裏麵是一隻小布袋，兩頭封紮結實，中間裝著些豆子。那時，織田、德川聯軍剛剛攻下了金崎城，準備向朝倉氏的大本營一乘穀城發動急襲。這包不起眼的豆子卻讓信長讀出了深意，脊背不禁生寒。袋子兩頭封紮，豆子困於袋內，這分明是在暗示他：淺井長政即將倒戈，織田、德川聯軍將受到淺井、朝倉氏兩頭夾擊。
信長不敢輕心，急令織田大軍全速撤退，務必趕在淺井軍隊到達前退回美濃地界，又留下木下藤吉郎殿後，這才全身而退。
亂世征伐中，最稀有的東西是“信”與“義”，最要不得的，卻也是這“信”、“義”二字。信長不禁欷：淺井長政到底是重義之人，雖然明白織田、德川聯軍勢不可當，但念及與朝倉家的舊情，竟不惜與自己為敵。淺井長政倒戈的消息坐實，織田信長並不怒其不忠，讓他不能忍受的，卻是由小穀城送來的那一袋豆子。信長知道，那是他妹妹市姬送來的東西，可她為什麼要這樣做？誰都知道，淺井長政對阿市極為信任，阿市隨便寫封書信也好，叫人帶來口信也好，把消息傳遞得清清楚楚，對她來說是很容易的事。為什麼非要送來這含義隱晦的豆子讓人猜謎？若是一時間自己未能會意，豈不是要釀成大禍？
戎馬兵亂中，信長終未能有機會與妹妹當麵質詢此事。三年後小穀城大火焚城，近江一國再無雄鷹，而市姬與信長兄妹也自此離析。
但茶茶卻想，那兩頭封紮的布袋不正預示著他們的處境嗎？無論袋子的哪一頭散開，她們一家都會像豆子一樣於亂世中撒落一地。也許母親的意思是懇求兄長不要為難自己，且放過長政，但誌在一統的織田信長如何能讀出這般深意？
茶茶不禁憶起當年她父親房中有一素麵屏風，上麵是淺井長政的手書：
兵戈無用國豐民安國邑丘聚佛所遊履
那是長政的真性情，也是他的望治之心。或許，父親選擇倒向朝倉家不僅是信義使然，更是對信長以武力征討天下的無聲反對吧！
茶茶揣著這般心思，和母親、姐妹等人一並登上了前往近江國安土城的馬車。
安土城是織田信長於天正四年（1576年）修築的居城。“安土”二字，取“平安樂土”之意，城郭建於伸入琵琶湖的半島上，三麵環以湖水，戰時可為屏障。城內分為本丸、二丸兩爿，中央的天守閣高達七層，牆壁塗金，各層繪有鬆竹百鳥、神龜飛龍等物。不過因為親近天主教，織田信長將天守閣之名改為“天主台”，其中更是擺滿南蠻新奇之物。
安土城的營建不僅昭示著平安京的衰頹、天皇時代的落幕，也揭開了日本“安土桃山時代”的序幕。
安土城中上下人等一個個衣衫齊整，天下戰事雖未弭平，此地卻好一番繁榮升平之相。連織田信長麾下武士的家眷都穿金戴銀的，茶茶姐妹的一身布衣倒顯得格格不入。織田信長派人送去的那批衣料，茶茶雖然感歎其織造工藝之精，但衣裳裁好之後，她和妹妹阿初卻都不肯穿，依舊一身布衣地來到安土城。年幼的阿江不知事，自己打扮得花枝招展的，沒少受兩個姐姐的奚落。
在安土城中，茶茶與阿初第一次見到了舅父織田信長。狹長的殿閣被數道門扉分割成許多小間，各位家臣武士依據身份尊卑分坐左右，而那傳說中魔王般的英雄，就坐在殿閣最深處的那門扉之後。
阿江才一入安土城就稱頭痛，不能來見。因此，上殿的隻有市姬，以及茶茶、阿初兩姐妹。市姬走得沉緩，一步步輕無聲息，卻又一步步都沉重得仿佛踏出印痕來。十八年前，那個豆蔻般的少女也是在眾武士的注目下緩步上殿，由信長當眾宣布將她嫁給近江淺井氏的消息，現在她回來了。
可惜，物是人非。茶茶和阿初遠遠地坐在下首，從母親的背影，茶茶讀不出十八年的悲歡離散，也看不清那個她恨了如許年的魔王的眉目麵容。她隻看到，分坐兩旁的家臣武士——無論年輕的還是年老的，都以一種難以言喻的目光望著母親。
這種目光無端地讓她起了恨意。“阿市，你回來了。”長殿盡頭，那麵容模糊的魔王說道。他的聲音清朗純正，中氣充足，連坐在最遠端的人也聽得清晰。“謝謝你還惦念著……”市姬的聲音微涼，卻極平靜。殿閣深處的信長笑了兩聲，“你和孩子們受苦了，這次回來就不要走了。”他的聲音，不含殺戮，不含睥睨，也並非命令，反倒有點類似請求了。市姬遲疑片刻，到底伏拜下去，行了個規矩的君臣之禮。很多事不必多說，或是多說也無益了。